En 1611, el próspero comerciante de Amberes Rogier Clarisse posó para Peter Paul Rubens en el apogeo de la fama temprana del artista, convirtiendo este retrato en uno de los pocos parecidos identificados con seguridad de los primeros años de Rubens en su ciudad natal. El nombre de Clarisse aparece en los registros del gremio de la ciudad como un destacado comerciante de telas, y su decisión de encargar un retrato a Rubens—un pintor ya solicitado por las cortes europeas—señala tanto su ambición como el creciente poder de la clase mercantil de Amberes. La mención más temprana de la pintura se encuentra en el inventario de la familia Clarisse de 1620, donde se describe simplemente como "el retrato de Rogier, hecho a mano por Rubens". Rubens eligió representar a Clarisse no en la rígida formalidad de los retratos neerlandeses anteriores, sino en un momento de compromiso sereno: la mirada directa del retratado y sus labios ligeramente entreabiertos sugieren una conversación interrumpida.

La rica y oscura vestimenta, adornada con sutil encaje, señala tanto riqueza como moderación, mientras que la pesada cadena de oro que cuelga sobre su pecho marca su estatus como miembro de la élite de la ciudad. El tratamiento cálido y fluido de la carne y la tela, junto con el fondo luminoso, evocan los años italianos de Rubens—especialmente la influencia de Tiziano—pero la inmediatez psicológica es completamente propia de Rubens. Donde un contemporáneo como Anthony van Dyck podría haber enfatizado la elegancia, Rubens nos ofrece presencia y vitalidad. La historia posterior de Retrato de Rogier Clarisse está menos documentada que la de los grandiosos retablos de Rubens.

Después de su mención en los registros de la familia Clarisse, el paradero de la pintura es incierto durante casi dos siglos, hasta que apareció en una colección parisina a finales del siglo XIX. Desde entonces, ha pasado por varias manos privadas antes de entrar en el dominio público. Hoy, se erige como un temprano testimonio de la habilidad de Rubens como retratista y como una ventana a las ambiciones de la élite mercantil de Amberes a principios del siglo XVII.