Kein anderer Druck aus den frühen Jahren von Katsushika Hokusai hat so viel Diskussion ausgelöst wie Rochishin, der einem Nio den Kopf abschlägt. Wissenschaftler rätseln immer noch über die Ursprünge dieser dramatischen Szene, die anscheinend das beliebte chinesische Märchen des Banditenhelden Lu Zhishen (Rochishin auf Japanisch) mit buddhistischer Legende verbindet. Entstanden im Jahr 1799, als Hokusai noch seine Identität als Künstler formte, sticht der Druck durch seine gewalttätige Energie und die Art und Weise hervor, wie er zwei unterschiedliche kulturelle Traditionen vereint.

Seine Seltenheit—nur wenige Abzüge sind bekannt—hat nur sein Mystique unter Sammlern und Historikern erhöht. Im Mittelpunkt des Bildes schwingt der Mönch-Krieger Rochishin sein Schwert in einem entscheidenden Bogen und schlägt den Kopf einer Nio-Wächterstatue ab. Der Moment ist im Höhepunkt der Aktion eingefroren: Splitter fliegen, das wütende Gesicht des Nio verzieht sich, und Rochishins Muskeln spannen sich vor Anstrengung. In der buddhistischen Tempeltradition sind Nio-Statuen furchtlose Beschützer, aber hier signalisiert ihre Zerstörung Rochishins Ablehnung leerer Rituale zugunsten direkter Handlung—ein Thema, das beim Publikum der Edo-Zeit Anklang fand.

Die dynamische Komposition, mit ihren wirbelnden Linien und dicht gepackten Formen, erinnert an die Theatralik, die in Utagawa Kuniyoshis späteren Drucken legendärer Helden zu finden ist, obwohl Hokusais Behandlung roher und unmittelbarer ist. Das genaue Medium von Rochishin, der einem Nio den Kopf abschlägt, bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich ein Holzschnitt ist, das dominante Format für narrative Bilder im späten 18. Jahrhundert in Japan. Es sind keine Aufzeichnungen über seinen ursprünglichen Auftrag erhalten, und es ist unklar, ob er für einen bestimmten Mäzen oder als Teil einer kommerziellen Serie produziert wurde.

Im Laufe der Zeit ist der Druck zu einem Bezugspunkt für diejenigen geworden, die Hokusais frühe Experimente mit Erzählung und Komposition nachverfolgen, und erahnt die Kühnheit seiner späteren Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji. Heute befinden sich die wenigen erhaltenen Abzüge in Privatbesitz und großen Museen, wo sie einen Einblick in die prägenden Jahre eines der einfallsreichsten Künstler Japans bieten.