Nenhuma outra impressão dos primeiros anos de Katsushika Hokusai provocou tanto debate quanto Rochishin Cortando a Cabeça de um Nio. Os estudiosos ainda se perguntam sobre as origens desta cena dramática, que parece fundir o popular conto chinês do bandido-herói Lu Zhishen (Rochishin em japonês) com a lenda budista. Criada em 1799, quando Hokusai ainda estava forjando sua identidade como artista, a impressão se destaca por sua energia violenta e pela forma como une duas tradições culturais distintas.

Sua raridade—poucas impressões são conhecidas—apenas aumentou seu misticismo entre colecionadores e historiadores. No coração da imagem, o monge-guerreiro Rochishin balança sua espada em um arco decisivo, decapitando uma estátua de um guardião Nio. O momento está congelado no auge da ação: lascas voam, o feroz rosto do Nio se contorce e os músculos de Rochishin se tensionam de esforço. Na tradição dos templos budistas, as estátuas de Nio são protetores ferozes, mas aqui, sua destruição sinaliza a rejeição de Rochishin aos rituais vazios em favor da ação direta—um tema que ressoou com o público do período Edo.

A composição dinâmica, com suas linhas em espiral e formas compactas, lembra a teatralidade encontrada nas impressões posteriores de heróis lendários de Utagawa Kuniyoshi, embora o tratamento de Hokusai seja mais cru e imediato. O meio exato de Rochishin Cortando a Cabeça de um Nio permanece incerto, embora seja provável que seja uma impressão em bloco de madeira, o formato dominante para imagens narrativas no Japão do final do século XVIII. Não existem registros de sua encomenda original, e não está claro se foi produzida para um patrono específico ou como parte de uma série comercial. Com o tempo, a impressão se tornou um marco para aqueles que rastreiam os primeiros experimentos de Hokusai com narrativa e composição, prenunciando a ousadia de suas posteriores Trinta e Seis Vistas do Monte Fuji.

Hoje, as poucas impressões existentes estão em coleções privadas e museus importantes, onde oferecem um vislumbre dos anos formativos de um dos artistas mais inventivos do Japão.