Nessuna altra stampa dei primi anni di Katsushika Hokusai ha suscitato tanto dibattito quanto Rochishin che decapita un Nio. Gli studiosi si interrogano ancora sulle origini di questa scena drammatica, che sembra fondere il popolare racconto cinese dell'eroe bandito Lu Zhishen (Rochishin in giapponese) con la leggenda buddista. Creata nel 1799, quando Hokusai stava ancora forgiando la sua identità di artista, la stampa si distingue per la sua energia violenta e per il modo in cui unisce due tradizioni culturali distinte.

La sua rarità—pochi esemplari sono noti—ha solo accresciuto il suo mistero tra collezionisti e storici. Al centro dell'immagine, il monaco-guerriero Rochishin brandisce la sua spada in un arco decisivo, decapitando una statua di un guardiano Nio. Il momento è congelato al culmine dell'azione: schegge volano, il volto feroce del Nio si contorce e i muscoli di Rochishin si tendono per lo sforzo. Nella tradizione dei templi buddisti, le statue di Nio sono protettori feroci, ma qui, la loro distruzione segna il rifiuto di Rochishin dei rituali vuoti a favore dell'azione diretta—un tema che ha risuonato con il pubblico dell'epoca Edo.

La composizione dinamica, con le sue linee vorticosi e forme compatte, ricorda la teatralità presente nelle stampe successive di eroi leggendari di Utagawa Kuniyoshi, sebbene il trattamento di Hokusai sia più crudo e immediato. Il mezzo esatto di Rochishin che decapita un Nio rimane incerto, anche se è probabile che si tratti di una stampa su legno, il formato dominante per le immagini narrative nel Giappone della fine del XVIII secolo. Non esistono registrazioni del suo incarico originale, e non è chiaro se sia stata prodotta per un committente specifico o come parte di una serie commerciale. Nel corso del tempo, la stampa è diventata un punto di riferimento per coloro che tracciano i primi esperimenti di Hokusai con la narrazione e la composizione, anticipando l'audacia delle sue successive Trentasei vedute del Monte Fuji.

Oggi, i pochi esemplari esistenti sono conservati in collezioni private e musei importanti, dove offrono uno sguardo sugli anni formativi di uno degli artisti più inventivi del Giappone.