Als El Greco Saint Judas Thaddäus (Oviedo) um 1590 malte, befand er sich in einer bemerkenswerten Phase: In den kommenden Jahren würde er mehrere Serien von Aposteln schaffen, von denen jede einzigartig, aber alle unverwechselbar seine waren. Die Oviedo-Version ist besonders faszinierend, da sie zu einer seltenen Gruppe von Apostelporträts gehört, die Toledo in den Norden Spaniens verließen, möglicherweise für die private Andacht und nicht für einen großen Altar. Wissenschaftler debattieren noch, ob dieses Gemälde Teil eines größeren Sets war, das jetzt verstreut ist, oder ob es sich um einen einzelnen Auftrag handelte.

Ihre Reise aus El Grecos adoptierter Stadt macht sie zu einem Schlüsselzeugen für die Verbreitung seines Rufs über Kastilien während seiner Lebenszeit. Hier wählt El Greco aus, Judas Thaddäus—manchmal als Schutzpatron der verlorenen Ursachen bezeichnet—in einem Moment stiller, innerer Reflexion darzustellen. Die rechte Hand des Heiligen ruht auf einem Buch, einem Symbol seiner apostolischen Lehre, während seine linke einen Knüppel hält, das Instrument seines Martyriums. Der Hintergrund ist ein stürmischer, wechselhafter Himmel, ein Markenzeichen von El Grecos spätem Stil, der die Figur in ein überirdisches Licht taucht und sie von der Welt abhebt.

Die verlängerten Merkmale und der suchende Blick sind typisch für El Greco, der, im Gegensatz zu Caravaggios muskulösen, irdischen Aposteln, seine Heiligen als spirituelle Wesen darstellt, die zwischen Himmel und Erde gefangen sind. Die Kette um Judas' Hals, ein traditionelles Attribut, deutet auf seine Standhaftigkeit selbst angesichts von Verfolgung hin. Die genauen Ursprünge von Saint Judas Thaddäus (Oviedo) bleiben unklar, aber es wird allgemein angenommen, dass es während El Grecos reifer Phase in Toledo gemalt wurde, wahrscheinlich für einen wohlhabenden spanischen Mäzen. Im Laufe der Jahrhunderte fand das Gemälde seinen Weg nach Oviedo, wo es Teil der Sammlung der Kathedrale wurde.

Seine Zuschreibung an El Greco wurde einst in Frage gestellt, aber eine sorgfältige Untersuchung der Pinselstriche und des Lichts hat seinen Platz unter seinen authentischen Werken bestätigt. Heute steht es als Zeugnis für die anhaltende Faszination des Künstlers für die Apostel und für die Wege, wie seine einzigartige Vision weit über sein Atelier hinaus reiste.