Lorsque El Greco a peint Saint Judas Thaddée (Oviedo) vers 1590, il était au cœur d'une phase remarquable : en quelques années, il produirait plusieurs séries d'apôtres, chacune distincte, mais toutes indéniablement les siennes. La version d'Oviedo est particulièrement intrigante car elle appartient à un groupe rare de portraits d'apôtres qui ont quitté Tolède pour le nord de l'Espagne, probablement destinés à la dévotion privée plutôt qu'à un grand autel. Les chercheurs débattent encore de savoir si cette peinture faisait partie d'un ensemble plus vaste, désormais dispersé, ou s'il s'agissait d'une commande unique.

Son parcours hors de la ville adoptive de El Greco en fait un témoin clé de la diffusion de sa réputation au-delà de la Castille de son vivant. Ici, El Greco choisit de représenter Jude Thaddée—parfois appelé le saint patron des causes perdues—à un moment de réflexion intérieure et tranquille. La main droite du saint repose sur un livre, symbole de son enseignement apostolique, tandis que sa main gauche tient une massue, l'instrument de son martyre. L'arrière-plan est un ciel orageux et changeant, une caractéristique du style tardif de El Greco, qui baigne la figure dans une lumière surnaturelle et la sépare du monde.

Les traits allongés et le regard perçant sont typiques de El Greco, qui, contrairement aux apôtres musclés et terrestres de Caravaggio, représente ses saints comme des êtres spirituels pris entre le ciel et la terre. La chaîne autour du cou de Judas, un attribut traditionnel, suggère sa fermeté même face à la persécution. Les origines précises de Saint Judas Thaddée (Oviedo) demeurent floues, mais il est généralement admis qu'il a été peint durant la période mature de El Greco à Tolède, probablement pour un mécène espagnol fortuné. Au fil des siècles, la peinture a trouvé son chemin jusqu'à Oviedo, où elle est devenue partie de la collection de la cathédrale.

Son attribution à El Greco a été remise en question, mais une étude minutieuse de la technique de pinceau et de la gestion de la lumière a confirmé sa place parmi ses œuvres authentiques. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination durable de l'artiste pour les apôtres et des manières dont sa vision singulière a voyagé bien au-delà de son atelier.