Als Saint Peter in Tränen um 1650 das Atelier von Bartolomé Estebán Murillo verließ, markierte dies einen der frühesten Momente, in denen der Künstler seine Aufmerksamkeit auf die intimen, emotionalen Folgen eines biblischen Verrats richtete. Das Thema war in Murillos Händen so fesselnd, dass es eine Welle ähnlicher Darstellungen in Sevilla inspirierte, und selbst zeitgenössische Inventare vermerkten die Beliebtheit von "weinen-den Szenen von Saint Peter" unter privaten Sammlern. Im Gegensatz zu großen Altären war dieses Gemälde wahrscheinlich für die persönliche Andacht gedacht und lud die Betrachter ein, in privater Umgebung über Reue nachzudenken. Murillo wählte den Moment nach Peters Ablehnung Christi, wie in den Evangelien erzählt: Der Hahn hat gekräht, und Peter, der erkennt, dass er Jesus dreimal verleugnet hat, wird von Reue überwältigt.

Der Apostel wird allein gezeigt, die Hände fest gefaltet, Tränen in den Augen und der Blick in Qual nach oben gerichtet. Die Schlüssel an seiner Seite—sein traditionelles Attribut—erinnern uns an seine Rolle als Torwächter des Himmels, während die raue Steinmauer hinter ihm sowohl Gefängnis als auch Isolation suggeriert. Murillos Verwendung von sanftem, goldenem Licht lenkt unsere Aufmerksamkeit auf Peters Gesicht und zieht uns in seinen emotionalen Sturm hinein.

Im Gegensatz zu Caravaggios dramatischerer Auffassung des Themas ist Murillos Peter sanft, verletzlich und zutiefst menschlich. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist ungewiss, wie bei vielen von Murillos Werken, die für private Kunden in Sevilla im mittleren 17. Jahrhundert geschaffen wurden. Im Laufe der Zeit wurde Saint Peter in Tränen zu einem Bezugspunkt für Murillos Ruf als Maler von Gefühlen und religiöser Introspektion, und es wurde in ganz Spanien kopiert und imitiert.

Der aktuelle Standort des Gemäldes im Museo del Prado platziert es unter anderen Schätzen der spanischen Barockkunst, wo es weiterhin zur Reflexion über Schuld, Vergebung und die Kraft stiller Emotionen einlädt.