Cuando San Pedro en lágrimas salió del estudio de Bartolomé Estebán Murillo alrededor de 1650, marcó uno de los primeros momentos en que el artista centró su atención en las consecuencias íntimas y emocionales de una traición bíblica. El tema fue tan cautivador en manos de Murillo que inspiró una ola de representaciones similares en Sevilla, e incluso los inventarios contemporáneos notaron la popularidad de las escenas de "San Pedro llorando" entre los coleccionistas privados. A diferencia de los grandes retablos, esta pintura probablemente estaba destinada a la devoción personal, invitando a los espectadores a contemplar el arrepentimiento en privado. Murillo eligió el momento después de la negación de Pedro a Cristo, tal como se relata en los Evangelios: el gallo ha cantado, y Pedro, al darse cuenta de que ha negado a Jesús tres veces, se siente abrumado por el remordimiento.

El apóstol se muestra solo, con las manos fuertemente entrelazadas, las lágrimas brotando de sus ojos y la mirada levantada hacia arriba en angustia. Las llaves a su lado—su atributo tradicional—nos recuerdan su papel como el portero del cielo, mientras que la áspera pared de piedra detrás de él sugiere tanto prisión como aislamiento. El uso de Murillo de una luz suave y dorada enfoca nuestra atención en el rostro de Pedro, atrayéndonos hacia su tumulto emocional.

A diferencia de la interpretación más dramática de Caravaggio sobre el tema, el Pedro de Murillo es gentil, vulnerable y profundamente humano. La historia temprana exacta de esta pintura es incierta, al igual que con muchas de las obras de Murillo realizadas para clientes privados en Sevilla durante mediados del siglo XVII. Con el tiempo, San Pedro en lágrimas se convirtió en un referente para la reputación de Murillo como pintor de sentimientos e introspección religiosa, y fue copiada e imitada en toda España. El hogar actual de la pintura en el Museo del Prado la sitúa entre otros tesoros del arte barroco español, donde continúa invitando a la reflexión sobre la culpa, el perdón y el poder de la emoción silenciosa.