Lorsque Saint Pierre en larmes a quitté l'atelier de Bartolomé Estebán Murillo vers 1650, cela a marqué l'un des premiers moments où l'artiste a tourné son attention vers les conséquences intimes et émotionnelles d'une trahison biblique. Le sujet était si captivant entre les mains de Murillo qu'il a inspiré une vague de représentations similaires à Séville, et même les inventaires contemporains ont noté la popularité des scènes de "Saint Pierre pleurant" parmi les collectionneurs privés. Contrairement aux grands retables, cette peinture était probablement destinée à la dévotion personnelle, invitant les spectateurs à contempler le repentir en privé. Murillo a choisi le moment après le reniement de Pierre envers le Christ, tel que raconté dans les Évangiles : le coq a chanté, et Pierre, réalisant qu'il a renié Jésus trois fois, est submergé par le remords.

L'apôtre est montré seul, les mains fermement jointes, les larmes aux yeux, et le regard levé vers le ciel dans l'angoisse. Les clés à ses côtés—son attribut traditionnel—nous rappellent son rôle de gardien du ciel, tandis que le mur de pierre rugueux derrière lui suggère à la fois la prison et l'isolement. L'utilisation par Murillo d'une lumière douce et dorée concentre notre attention sur le visage de Pierre, nous attirant dans son tumulte émotionnel.

Contrairement à la version plus dramatique de Caravaggio sur le sujet, le Pierre de Murillo est doux, vulnérable et profondément humain. L'histoire exacte de cette peinture au début est incertaine, tout comme pour de nombreuses œuvres de Murillo réalisées pour des clients privés à Séville au milieu du XVIIe siècle. Au fil du temps, Saint Pierre en larmes est devenu un point de référence pour la réputation de Murillo en tant que peintre de sentiments et d'introspection religieuse, et il a été copié et imité à travers l'Espagne. Le foyer actuel de la peinture au Musée du Prado la place parmi d'autres trésors de l'art baroque espagnol, où elle continue d'inviter à la réflexion sur la culpabilité, le pardon et le pouvoir de l'émotion silencieuse.