Als William Blake 1826 seine Illustrationen für das Buch Hiob veröffentlichte, war er bereits eine visionäre Kraft am Rande der britischen Kunst und Poesie. Unter diesen sticht Satan, der Hiob mit schmerzhaften Geschwüren schlägt hervor, da es eine rohe Konfrontation mit Leiden und Glauben darstellt. Das Bild hat sowohl Zuschauer als auch Wissenschaftler fasziniert durch seine kompromisslose Darstellung von Satan als einem Agenten des Schmerzes, einer Figur, die in der religiösen Kunst selten eine so direkte, physische Präsenz erhält.

Das Werk ist eines von insgesamt zweiundzwanzig Radierungen, die jeweils ein anderes Kapitel aus der biblischen Erzählung interpretieren, und wurde spät in Blakes Leben produziert, als sein Ruf gerade begann, über einen kleinen Kreis von Bewunderern hinauszuwachsen. Die Szene fängt den Moment ein, in dem Satan, mit Gottes Erlaubnis, Hiob mit schmerzhaften Geschwüren plagt, um seinen Glauben zu testen. Blakes Komposition ist karg: Hiob, abgemagert und nackt, windet sich am Boden, sein Körper ist in Qualen verzerrt, während Satan über ihm schwebt, muskulös und fast leuchtend, mit beiden Händen nach unten drückt. Das Licht im Bild ist hart und wirft tiefe Schatten, die das Gefühl von Verzweiflung und Isolation verstärken.

Um Hiob herum weichen seine Frau und Freunde entsetzt zurück, ihre Gesten spiegeln den Unglauben und die Hilflosigkeit wider, die die Geschichte durchdringen. Im Gegensatz zu früheren Darstellungen, wie denen von Albrecht Dürer, der Hiob als geduldigen Leidenden darstellte, ist Blakes Version unerschütterlich und betont sowohl die Gewalt der Prüfung als auch den spirituellen Kampf, der ihr zugrunde liegt. Das ursprüngliche Medium von Satan, der Hiob mit schmerzhaften Geschwüren schlägt, ist eine Radierung, die Teil eines Sets ist, das von John Linnell in Auftrag gegeben wurde, einem engagierten Patron, der Blakes Genie erkannte, als es nur wenige andere taten. Die Drucke wurden zu Lebzeiten Blakes nicht weit verbreitet, gewannen jedoch allmählich an Anerkennung als einige seiner persönlichsten und innovativsten Werke.

Heute finden sich Abzüge der Radierung in bedeutenden Sammlungen wie dem British Museum und der Morgan Library. Diese Platten markieren den Höhepunkt von Blakes lebenslangem Engagement mit biblischen Themen, und ihr Einfluss lässt sich bei späteren Künstlern nachvollziehen, die sich mit der Darstellung von Leiden und dem Übernatürlichen auseinandersetzten. Die Hiob-Radierungen bleiben ein Zeugnis von Blakes einzigartiger Vision, die in der Dunkelheit geschmiedet wurde, aber dazu bestimmt ist, den Verlauf der romantischen Kunst zu prägen.