Lorsque William Blake publia ses illustrations pour le Livre de Job en 1826, il était déjà une force visionnaire à la périphérie de l'art et de la poésie britanniques. Parmi celles-ci, Satan frappant Job avec de douloureuses plaies se distingue par sa confrontation brutale avec la souffrance et la foi. L'image a fasciné à la fois les spectateurs et les chercheurs par sa représentation sans compromis de Satan en tant qu'agent de tourment, une figure rarement dotée d'une présence aussi directe et physique dans l'art religieux.

L'œuvre fait partie d'une série de vingt-deux gravures, chacune interprétant un épisode différent du récit biblique, et a été produite tard dans la vie de Blake, lorsque sa réputation commençait à peine à croître au-delà d'un petit cercle d'admirateurs. La scène capture le moment où Satan, avec la permission de Dieu, afflige Job de douloureuses plaies comme un test de sa foi. La composition de Blake est austère : Job, émacié et nu, se tord sur le sol, son corps contorsionné par l'angoisse, tandis que Satan se dresse au-dessus, musclé et presque lumineux, appuyant de ses deux mains. La lumière dans l'image est dure, projetant des ombres profondes qui accentuent le sentiment de désespoir et d'isolement.

Autour de Job, sa femme et ses amis reculent d'horreur, leurs gestes résonnant avec l'incrédulité et l'impuissance qui imprègnent l'histoire. Contrairement aux traitements antérieurs, comme ceux de Albrecht Dürer, qui représentaient Job comme un souffrant patient, la version de Blake est implacable, soulignant à la fois la violence de l'épreuve et la lutte spirituelle qui en est le cœur. Le médium original de Satan frappant Job avec de douloureuses plaies est une gravure, faisant partie d'un ensemble commandé par John Linnell, un mécène dévoué qui a reconnu le génie de Blake quand peu d'autres l'ont fait. Les impressions n'ont pas été largement diffusées de son vivant, mais elles ont progressivement gagné en reconnaissance comme certaines de ses œuvres les plus personnelles et innovantes.

Aujourd'hui, des impressions de la gravure peuvent être trouvées dans des collections majeures telles que le British Museum et la Morgan Library. Ces plaques marquent l'aboutissement de l'engagement de toute une vie de Blake envers des thèmes bibliques, et leur influence peut être retracée chez des artistes ultérieurs qui ont lutté avec la représentation de la souffrance et du surnaturel. Les gravures de Job demeurent un témoignage de la vision unique de Blake, forgée dans l'obscurité, mais destinée à façonner le cours de l'art romantique.