Als Vincent van Gogh 1887 Selbstporträt mit Glas malte, lebte er in Paris und experimentierte unermüdlich mit Farbe und Technik, wobei er in nur zwei Jahren über zwanzig Selbstporträts schuf. Dieses besondere Werk sticht hervor, weil es eines der ersten Mal ist, dass van Gogh sich selbst mit einem Glas darstellt, ein subtiler Hinweis auf die Café-Kultur und die soziale Welt, die sein Pariser Leben prägten. Das Gemälde hat unter Historikern Debatten ausgelöst: War das Glas ein Symbol der Geselligkeit, ein Verweis auf van Goghs Kämpfe mit Alkohol oder einfach nur ein Requisit für kompositorisches Interesse? Es gibt keinen erhaltenen Brief von van Gogh, der diese Leinwand erwähnt, was die Absicht offen für Interpretationen lässt. In dem Gemälde fixiert van Gogh den Betrachter mit einem direkten, suchenden Blick, seine rechte Hand wiegt sanft ein kleines Glas, das halb mit einer bernsteinfarbenen Flüssigkeit gefüllt ist—vielleicht Absinth oder Wein.

Der Hintergrund ist ein Wirbel aus tiefen Blau- und Grüntönen, die mit schnellen, expressiven Pinselstrichen gemalt sind, die gegen das Orange seines Bartes und die gerötete Wärme seiner Wangen vibrieren. Das Licht fällt von links und fängt den Rand des Glases und den Glanz in seinem Auge ein, was sowohl Introspektion als auch einen Moment stiller Feier suggeriert. Im Gegensatz zu den düstereren Selbstporträts seiner niederländischen Jahre pulsiert dieses Werk mit der helleren Farbpalette und der lockeren Pinselarbeit, die van Gogh von den Impressionisten, insbesondere von Édouard Manet’s informellen Porträts des Pariser Lebens, aufgenommen hat.

Das Glas selbst, das mit dicker, fast skulpturaler Farbe dargestellt ist, wird zu einem Brennpunkt—ein Symbol, das offen für Interpretationen ist, im Gleichgewicht zwischen Freude und Melancholie. Die genaue Provenienz von Selbstporträt mit Glas ist ungewiss; es wurde wahrscheinlich im Atelier von Montmartre gemalt, das van Gogh mit seinem Bruder Theo teilte, während einer Phase intensiven künstlerischen Austauschs. Im Gegensatz zu einigen seiner anderen Selbstporträts, die kurz nach seinem Tod in öffentliche Sammlungen gelangten, blieb dieses Werk jahrzehntelang in Privatbesitz und tauchte erst Mitte des 20. Jahrhunderts bei einer Auktion auf.

Heute gehört es zu einer privaten Sammlung und ist selten in öffentlichen Ausstellungen zu sehen, was es zu einem weniger bekannten, aber aufschlussreichen Fenster in van Goghs Pariser Jahre macht. Kunsthistoriker diskutieren weiterhin seinen Platz unter den vielen Selbstporträts des Künstlers und bemerken, wie es den erdigen Realismus seiner frühen Werke mit den farbenfrohen, emotional aufgeladenen Leinwänden verbindet, die bald sein Erbe definieren würden.