Lorsque Vincent van Gogh a peint Autoportrait avec verre en 1887, il vivait à Paris et expérimentait sans relâche avec la couleur et la technique, produisant plus de vingt autoportraits en seulement deux ans. Cette œuvre particulière se distingue car elle marque l'une des premières fois où van Gogh se représente tenant un verre, un subtil clin d'œil à la culture des cafés et au monde social qui a façonné sa vie parisienne. La peinture a suscité des débats parmi les historiens : le verre était-il un symbole de convivialité, une référence aux luttes de van Gogh avec l'alcool, ou simplement un accessoire pour l'intérêt compositionnel ? Il n'existe aucune lettre survivante de van Gogh mentionnant cette toile, laissant son intention ouverte à l'interprétation. Dans la peinture, van Gogh fixe le spectateur avec un regard direct et perçant, sa main droite tenant doucement un petit verre à moitié rempli d'un liquide ambré—peut-être de l'absinthe ou du vin.

L'arrière-plan est un tourbillon de bleus et de verts profonds, peints avec des coups de pinceau rapides et expressifs qui vibrent contre l'orange de sa barbe et la chaleur rosée de ses joues. La lumière tombe de la gauche, capturant le bord du verre et l'éclat dans son œil, suggérant à la fois l'introspection et un moment de célébration tranquille. Contrairement aux autoportraits plus sombres de ses années néerlandaises, cette œuvre pulse avec la palette plus lumineuse et le travail de pinceau plus lâche que van Gogh a absorbé des impressionnistes, en particulier les portraits informels de la vie parisienne de Édouard Manet.

Le verre lui-même, rendu avec une peinture épaisse, presque sculpturale, devient un point focal—un symbole ouvert à l'interprétation, en équilibre entre plaisir et mélancolie. La provenance exacte de Autoportrait avec verre est incertaine ; il a probablement été peint dans l'atelier de Montmartre que van Gogh partageait avec son frère Theo, pendant une période d'échange artistique intense. Contrairement à certains de ses autres autoportraits, qui sont entrés dans des collections publiques peu après sa mort, cette œuvre est restée entre des mains privées pendant des décennies et n'est réapparue aux enchères qu'au milieu du XXe siècle. Aujourd'hui, elle fait partie d'une collection privée et est rarement vue dans des expositions publiques, ce qui en fait une fenêtre moins connue mais révélatrice sur les années parisiennes de van Gogh.

Les historiens de l'art continuent de discuter de sa place parmi les nombreux autoportraits de l'artiste, notant comment elle relie le réalisme terreux de son travail précoce aux toiles riches en couleur et chargées d'émotion qui allaient bientôt définir son héritage.