Cuando Vincent van Gogh pintó Autorretrato con vaso en 1887, vivía en París y experimentaba sin descanso con el color y la técnica, produciendo más de veinte autorretratos en solo dos años. Esta obra en particular destaca porque marca una de las primeras veces que van Gogh se representa sosteniendo un vaso, un sutil guiño a la cultura de café y al mundo social que moldeó su vida parisina. La pintura ha suscitado debates entre los historiadores: ¿era el vaso un símbolo de convivialidad, una referencia a las luchas de van Gogh con el alcohol, o simplemente un accesorio para el interés compositivo? No hay ninguna carta sobreviviente de van Gogh que mencione este lienzo, dejando su intención abierta a interpretación. En la pintura, van Gogh fija al espectador con una mirada directa y penetrante, su mano derecha sosteniendo suavemente un pequeño vaso medio lleno de un líquido ámbar—quizás absenta o vino.

El fondo es un torbellino de azules y verdes profundos, pintados con rápidas y expresivas pinceladas que vibran contra el naranja de su barba y el cálido rubor de sus mejillas. La luz cae desde la izquierda, capturando el borde del vaso y el destello en su ojo, sugiriendo tanto introspección como un momento de celebración tranquila. A diferencia de los autorretratos más sombríos de sus años en los Países Bajos, esta obra palpita con la paleta más brillante y la técnica de pinceladas más sueltas que van Gogh absorbió de los impresionistas, especialmente de los retratos informales de la vida parisina de Édouard Manet.

El vaso en sí, representado con pintura gruesa, casi escultórica, se convierte en un punto focal—un símbolo abierto a interpretación, en equilibrio entre el placer y la melancolía. La procedencia exacta de Autorretrato con vaso es incierta; probablemente fue pintado en el estudio de Montmartre que van Gogh compartía con su hermano Theo, durante un período de intenso intercambio artístico. A diferencia de algunos de sus otros autorretratos, que ingresaron a colecciones públicas poco después de su muerte, esta obra permaneció en manos privadas durante décadas y solo apareció en una subasta a mediados del siglo XX. Hoy en día, forma parte de una colección privada y rara vez se ve en exposiciones públicas, lo que la convierte en una ventana menos conocida pero reveladora de los años parisinos de van Gogh.

Los historiadores del arte continúan discutiendo su lugar entre los muchos autorretratos del artista, señalando cómo conecta el realismo terrenal de su obra temprana con los lienzos ricos en color y cargados emocionalmente que pronto definirían su legado.