Als Jan Matejko 1861 sein Skizze für Skargas Predigt enthüllte, war er erst dreiundzwanzig Jahre alt, wagte sich jedoch bereits daran, eines der aufgeladensten Episoden der polnischen Geschichte anzugehen. Das Thema des Gemäldes, die legendäre Predigt von 1573 des Jesuitenpriesters Piotr Skarga, war ein Aufruf zur nationalen Einheit in einer Zeit politischer Turbulenzen. Skargas feurige Worte, die die polnische Aristokratie vor den Gefahren interner Spaltung und ausländischer Einflussnahme warnten, würden später als prophetisch mythologisiert, insbesondere während der Teilungen Polens im 19.

Jahrhundert. Matejkos frühe Skizze signalisierte sein lebenslanges Engagement für die Geschichtsmalerei, und das Werk wurde schnell zu einem Bezugspunkt für die polnische nationale Identität. Die Szene fängt den Moment ein, in dem Skarga, stehend in der Kanzel, kraftvoll auf die versammelten Senatoren und Adligen gestikuliert, sein Gesicht von Überzeugung erleuchtet. Um ihn herum sitzt die polnische Elite in unterschiedlichen Haltungen: einige aufmerksam, andere gleichgültig oder feindlich; jede Figur ist ein Studium von Charakter und politischer Haltung.

Der diagonale Schwung der Komposition zieht das Auge von Skargas erhobener Hand hinunter zu den reich gekleideten Magnaten, deren prächtige Ketten und mit Pelz besetzte Roben sowohl ihren Rang als auch die Selbstzufriedenheit signalisieren, die Skarga anprangerte. Das Spiel von Licht und Schatten isoliert Skarga als das moralische Zentrum, ähnlich wie Rembrandt es mit seinen biblischen Rednern tat. Diese Skizze, obwohl weniger ausgefeilt als Matejkos späteres fertiges Gemälde, pulsiert bereits mit Drama und der Spannung zwischen Gewissen und Macht. Als vorbereitende Arbeit für sein späteres monumentales Skargas Predigt (1864) bietet diese Skizze einen seltenen Einblick in Matejkos kreativen Prozess in einem prägenden Moment seiner Karriere.

Das Medium ist ungewiss, aber die energische Handhabung und die schnelle Notation der Gesten deuten auf Öl oder Gouache auf Papier oder Karton hin. Während das fertige Gemälde jetzt im Wawel-Schloss in Krakau hängt, hat die Skizze selbst unter privaten Sammlungen zirkuliert und wird für ihre Unmittelbarkeit und historischen Einblick geschätzt. Für Matejko markierte dieses Thema den Beginn seines lebenslangen Projekts: die moralischen und politischen Lektionen der polnischen Geschichte für seine eigenen turbulenten Zeiten zu malen.