Kein anderes Thema von Tizian erzeugte so viel Faszination oder so viele Versionen wie seine Heilige Magdalena als Büßerin; es sind mindestens sechs verschiedene Magdalenen-Büßerinnen aus seiner Hand bekannt, die sich in Stimmung und Detail unterscheiden. Die um 1570, spät in seinem Leben, gemalte Version ist besonders auffällig durch ihre emotionale Intensität und Sinnlichkeit — eine Kombination, die die Zuschauer der damaligen Zeit schockierte und fesselte. In den Inventaren der spanischen königlichen Sammlung war das Bild der Magdalena so geschätzt, dass selbst Philipp II.

frühere Versionen erwarb, begierig auf ihre sowohl andächtige als auch ästhetische Kraft. Die Persistenz dieses Themas in Tizians Werk spricht für seine Beliebtheit und die eigene Faszination des Künstlers für die Figur der Maria Magdalena. In dem Moment, den Tizian wählte, ist Maria Magdalena in den Wehen der Buße gefangen, ihre Augen zum Himmel erhoben, ihre Arme verschränkt oder an ihre Brust gepresst in einer Geste des Kummers und der Sehnsucht. Ihr lockiges, goldenes Haar — ungebunden und fließend — signalisiert sowohl ihr früheres Leben als auch ihre neue Demut, während die freiliegende Schulter und die reiche Drapierung die Grenze zwischen dem Heiligen und dem Sinnlichen verwischen.

Der Schädel an ihrer Seite ist ein traditionelles memento mori, eine Erinnerung an die Sterblichkeit, und das Gefäß mit Salbe verweist auf ihren Akt, Christus zu salben. Im Vergleich zu der zurückhaltenderen Magdalena von Caravaggio ist Tizians Büßerin strahlend und emotional roh, ihr Reue ist so körperlich wie spirituell, das Licht streichelt ihre Haut und ihr Haar, als wolle es göttliche Vergebung andeuten. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes von 1570 ist ungewiss, aber es gehört zu einem Typ, zu dem Tizian in seinen späteren Jahren immer wieder zurückkehrte, oft für private Andacht oder für fürstliche Sammler. Das Medium wird diskutiert — einige Wissenschaftler schlagen Öl auf Leinwand vor, was mit seiner späten Technik übereinstimmt, aber die Dokumentation ist spärlich.

Im Laufe der Jahrhunderte sind Versionen von Heilige Magdalena als Büßerin durch königliche Sammlungen gereist, wurden von Anhängern kopiert und manchmal falsch attribuiert. Heute steht diese späte Magdalena als Zeugnis für Tizians anhaltende Fähigkeit, das Heilige und das Sinnliche zu verbinden, und für seinen Einfluss auf Generationen von Künstlern, die sich mit demselben Thema auseinandersetzten.