Никакая другая тема не вызывала такого восхищения и не имела столько версий, как Тициан и его Святая Магдалина в покаянии; известно как минимум шесть различных покаяний Магдалины, созданных его рукой, каждая из которых отличается настроением и деталями. Версия, написанная около 1570 года, в поздний период его жизни, особенно поразительна своей эмоциональной интенсивностью и чувственностью — сочетание, которое шокировало и завораживало зрителей того времени. В инвентарях испанской королевской коллекции образ Магдалины был настолько ценен, что сам Филипп II приобрел более ранние версии, стремясь к их религиозной и эстетической силе.

Упорство этой темы в творчестве Тициана говорит о ее популярности и о собственном увлечении художника фигурой Марии Магдалины. В момент, который выбрал Тициан, Мария Магдалина поймана в муках покаяния, ее глаза подняты к небесам, а руки скрещены или прижаты к груди в жесте скорби и тоски. Ее распущенные золотые волосы — развевающиеся и свободные — сигнализируют о ее прежней жизни и новой смиренности, в то время как обнаженное плечо и богатая драпировка размывают грань между священным и чувственным. Череп рядом с ней является традиционным символом мemento mori, напоминанием о смертности, а сосуд с миром указывает на ее акт помазания Христа.

По сравнению с более сдержанной Магдалиной Караваджо, покаяние Тициана светится и эмоционально сыро, ее покаяние столь же физично, сколь и духовно, свет нежно ласкает ее кожу и волосы, как будто намекая на божественное прощение. Точная ранняя история этой картины 1570 года неясна, но она принадлежит к типу, к которому Тициан неоднократно возвращался в свои поздние годы, часто для частного поклонения или для княжеских коллекционеров. Споры о материале продолжаются — некоторые ученые предполагают, что это масло на холсте, что соответствует его поздней технике, но документация скудна. На протяжении веков версии Святой Магдалины в покаянии перемещались через королевские коллекции, копировались последователями и иногда ошибочно приписывались.

Сегодня эта поздняя Магдалина служит свидетельством стойкой способности Тициана сочетать священное и чувственное, а также его влияния на поколения художников, которые боролись с той же темой.