Wenige Besucher erkennen, dass Stilleben mit Kohl und Holzschuhen eines der frühesten erhaltenen Stillleben von Vincent van Gogh markiert. Es wurde 1881 gemalt und gehört zu der kurzen Zeit, als Van Gogh, noch in den Niederlanden und noch nicht der Farbenkünstler von Arles, sich selbst das Malen beibrachte, indem er bescheidene Objekte im Haus seiner Familie studierte. Dieses Werk ist ein seltener Einblick in die formative Zeit des Künstlers, als er noch nach seiner Stimme suchte und mit der düsteren Palette des niederländischen Realismus experimentierte. Das Gemälde fängt eine einfache, fast strenge Szene ein: einen Kohl, grob geschnitzte Holzschuhe und einige verstreute Zwiebeln oder Kartoffeln, die alle auf einem schlichten Tisch arrangiert sind.

Van Goghs Wahl der Objekte ist kein Zufall; sie sprechen von der ländlichen Arbeit und den bescheidenen Mitteln des niederländischen Hinterlandes und spiegeln die Themen von Mühe und Würde wider, die in seinem späteren Werk Die Kartoffelesser zu finden sind. Die zerknitterten Blätter des Kohls und das abgenutzte Leder der Holzschuhe sind mit einer sorgfältigen, fast liebevollen Aufmerksamkeit für ihre Texturen dargestellt, was sowohl die Härte als auch den stillen Stolz des Alltagslebens andeutet. Im Gegensatz zu den üppigen, reichhaltigen Stillleben von Jean-Baptiste-Siméon Chardin ist Van Goghs Anordnung spärlich, das Licht gedämpft, was die Ehrlichkeit des Themas anstelle seiner Schönheit betont. Die genaue Geschichte von Stilleben mit Kohl und Holzschuhen als Objekt bleibt etwas unklar, wie es bei vielen von Van Goghs frühen Werken der Fall ist.

Es wurde wahrscheinlich gemalt, während er in Etten lebte, bevor er nach Den Haag zog, und könnte einige Jahre im Besitz der Familie geblieben sein. Wissenschaftler haben festgestellt, dass Van Gogh seine frühen Stillleben selten verkaufte oder ausstellte, und viele wurden verschenkt oder gingen verloren. Heute befindet sich das Gemälde in einer Privatsammlung, und sein Erscheinen in Ausstellungen ist selten.

Als frühes Experiment steht es an der Schwelle von Van Goghs Karriere und bietet einen Einblick in den Künstler vor der Explosion von Farbe und Emotion, die seine späteren Meisterwerke definieren würde.