Peu de visiteurs réalisent que Nature morte avec chou et sabots marque l'une des premières natures mortes survivantes de Vincent van Gogh. Peinte en 1881, elle appartient à la brève période où Van Gogh, encore aux Pays-Bas et pas encore le coloriste d'Arles, s'enseignait à peindre en étudiant des objets humbles dans la maison de sa famille. Cette œuvre est une fenêtre rare sur les années formatrices de l'artiste, lorsqu'il cherchait encore sa voix et expérimentait avec la palette sombre du réalisme néerlandais. La peinture capture une scène simple, presque austère : un chou, des sabots rugueux et quelques oignons ou pommes de terre éparpillés, tous disposés sur une table simple.

Le choix des objets par Van Gogh n'est pas un accident ; ils parlent du travail rural et des moyens modestes de la campagne néerlandaise, faisant écho aux thèmes de labeur et de dignité que l'on trouve dans son Les Mangeurs de pommes de terre ultérieur. Les feuilles froissées du chou et le cuir usé des sabots sont rendus avec une attention soigneuse, presque affectueuse, à leurs textures, suggérant à la fois la dureté et la fierté silencieuse de la vie quotidienne. Contrairement aux natures mortes luxuriantes et abondantes de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, l'agencement de Van Gogh est sparse, la lumière atténuée, mettant en avant l'honnêteté du sujet plutôt que sa beauté. L'histoire précise de Nature morte avec chou et sabots en tant qu'objet reste quelque peu obscure, comme c'est le cas pour de nombreuses œuvres précoces de Van Gogh.

Elle a probablement été peinte alors qu'il vivait à Etten, avant son déménagement à La Haye, et a peut-être été conservée par la famille pendant quelques années. Les chercheurs ont noté que Van Gogh vendait rarement ou exposait ses premières natures mortes, et beaucoup ont été données ou perdues. Aujourd'hui, la peinture est conservée dans une collection privée, et son apparition dans des expositions est rare.

En tant qu'expérimentation précoce, elle se trouve à la frontière de la carrière de Van Gogh, offrant un aperçu de l'artiste avant l'explosion de couleur et d'émotion qui définirait ses chefs-d'œuvre ultérieurs.