Niemand weiß mit Sicherheit, welche Heiligen Correggio in seinem Studie von Vier Heiligen verewigen wollte, und diese Ungewissheit hat das Werk zu einem Bezugspunkt für Debatten über Zuschreibung und Ikonographie im Kreis des Künstlers gemacht. Das Gemälde hat Wissenschaftler schon lange fasziniert, da es wie eine vorbereitende Studie aussieht, nicht wie ein fertiges Altarbild, dennoch besitzen die Figuren eine Vitalität und Individualität, die spezifische Identitäten andeuten. Einige glauben, dass die Gruppierung auf einen verlorenen Auftrag oder ein aufgegebenes Projekt hindeutet, während andere es als einen seltenen Einblick in Correggios Prozess sehen, seine Hand im Akt der Erfindung gefangen. Die vier Figuren versammeln sich in einer engen, fast verschwörerischen Anordnung, ihre Gesten und Blicke weben einen unausgesprochenen Dialog.

Ein Heiliger hält einen Palmzweig, das traditionelle Emblem des Martyriums; die Hand eines anderen ruht auf einem Buch, was Weisheit oder Doktrin signalisiert. Das Spiel von Licht auf ihren Gesichtern und Drapierungen lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihre Ausdrücke—mal nachdenklich, gelassen oder still intensiv. Im Gegensatz zu den starren Hierarchien früherer Darstellungen der Renaissance sind die Heiligen hier in einer menschlichen, fast familiären Intimität verbunden, die an Leonardo da Vincis Studien für Das letzte Abendmahl erinnert.

Die Mehrdeutigkeit ihrer Identitäten lädt den Betrachter ein, zu verweilen und nach Hinweisen in den Falten des Stoffes oder der Neigung eines Kopfes zu suchen. Die Ursprünge und die frühe Geschichte der Studie von Vier Heiligen bleiben unklar; kein Aufzeichnung eines Mäzens oder Auftrags hat überlebt, und das Datum und das Medium des Werks werden weiterhin diskutiert. Es entstand wahrscheinlich aus Correggios Parma-Periode, als er die dynamischen Kompositionen und das weiche Modellieren entwickelte, die spätere Manieristen-Maler beeinflussen würden. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde stillschweigend durch Sammlungen gewandert, manchmal falsch attribuiert oder übersehen, bevor Wissenschaftler seine Bedeutung als seltene überlebende Studie des Künstlers anerkannten.

Heute steht es als Zeugnis für Correggios erkundenden Geist und sein Talent, heilige Themen mit Wärme und Unmittelbarkeit zu erfüllen.