No se sabe con certeza qué santos pretendía inmortalizar Correggio en su Estudio de Cuatro Santos, y esta incertidumbre ha convertido la obra en un punto de referencia para debates sobre atribución e iconografía en el círculo del artista. La pintura ha intrigado durante mucho tiempo a los académicos porque parece ser un estudio preparatorio, no un retablo terminado, sin embargo, las figuras poseen una vitalidad e individualidad que sugieren identidades específicas. Algunos creen que el grupo insinúa un encargo perdido o un proyecto abandonado, mientras que otros lo ven como un raro vistazo al proceso de Correggio, su mano atrapada en el acto de la invención. Las cuatro figuras se agrupan en una disposición cercana, casi conspirativa, sus gestos y miradas tejiendo un diálogo tácito.

Un santo sostiene una rama de palma, el emblema tradicional del martirio; la mano de otro reposa sobre un libro, señalando sabiduría o doctrina. El juego de luz sobre sus rostros y drapeados atrae la atención del espectador hacia sus expresiones—en ocasiones contemplativas, serenas o silenciosamente intensas. A diferencia de las rígidas jerarquías de las representaciones del Renacimiento anterior, aquí los santos están unidos en una intimidad humana, casi familiar, que recuerda los estudios de Leonardo da Vinci para La Última Cena.

La ambigüedad de sus identidades invita al espectador a detenerse, buscando pistas en los pliegues de la tela o en la inclinación de una cabeza. Los orígenes y la historia temprana de Estudio de Cuatro Santos siguen siendo oscuros; no existe un registro de un patrocinador o encargo, y la fecha y el medio de la obra aún se debaten. Probablemente surgió del período de Parma de Correggio, cuando estaba desarrollando las composiciones dinámicas y el modelado suave que influirían en los posteriores pintores manieristas. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado silenciosamente por colecciones, a veces mal atribuida o pasada por alto, antes de que los académicos reconocieran su importancia como un raro estudio sobreviviente del artista.

Hoy, se erige como un testimonio del espíritu exploratorio de Correggio y su don para infundir temas sagrados con calidez e inmediatez.