Никто не знает точно, каких святых Корреджо намеревался увековечить в своем Исследовании четырех святых, и эта неопределенность сделала работу отправной точкой для дебатов о атрибуции и иконографии в кругу художника. Эта картина долгое время привлекала внимание ученых, поскольку она кажется подготовительным исследованием, а не завершенной алтарной картиной, однако фигуры обладают жизненной силой и индивидуальностью, которые предполагают конкретные идентичности. Некоторые считают, что эта группа намекает на утерянный заказ или заброшенный проект, в то время как другие видят в этом редкий взгляд на процесс Корреджо, его рука поймана в моменте изобретения.

Четыре фигуры собираются в близком, почти заговорщическом расположении, их жесты и взгляды переплетают невысказанный диалог. Один святой держит пальмовую ветвь, традиционный символ мученичества; рука другого покоится на книге, сигнализируя о мудрости или доктрине. Игра света на их лицах и одежде привлекает внимание зрителя к их выражениям — то задумчивым, то спокойным, то тихо напряженным.

В отличие от жестких иерархий ранних ренессансных изображений, здесь святые связаны между собой человеческой, почти семейной близостью, напоминающей исследования Леонардо да Винчи для Тайной вечери. Неопределенность их идентичностей приглашает зрителя задержаться, ища подсказки в складках ткани или наклоне головы. Происхождение и ранняя история Исследования четырех святых остаются неясными; не сохранилось записей о покровителе или заказе, и дата и техника работы все еще обсуждаются.

Вероятно, она возникла в период Корреджо в Парме, когда он развивал динамичные композиции и мягкое моделирование, которые повлияли на последующих маньеристов. На протяжении веков картина тихо переходила из одной коллекции в другую, иногда ошибочно атрибутировалась или игнорировалась, прежде чем ученые признали ее значимость как редкое сохранившееся исследование художника. Сегодня она служит свидетельством исследовательского духа Корреджо и его дара наделять священные темы теплотой и непосредственностью.