Personne ne sait avec certitude quels saints Correggio avait l'intention d'immortaliser dans son Étude de Quatre Saints, et cette incertitude a fait de l'œuvre un point de référence pour les débats sur l'attribution et l'iconographie dans le cercle de l'artiste. La peinture intrigue depuis longtemps les chercheurs car elle semble être une étude préparatoire, et non un retable achevé, pourtant les figures possèdent une vitalité et une individualité qui suggèrent des identités spécifiques. Certains pensent que le groupe fait allusion à une commande perdue ou à un projet abandonné, tandis que d'autres y voient un rare aperçu du processus de Correggio, sa main saisie dans l'acte de l'invention. Les quatre figures se rassemblent dans une disposition proche, presque conspiratrice, leurs gestes et regards tissant un dialogue tacite.

Un saint tient une branche de palmier, l'emblème traditionnel du martyre ; la main d'un autre repose sur un livre, signalant la sagesse ou la doctrine. Le jeu de lumière sur leurs visages et leurs drapés attire l'attention du spectateur sur leurs expressions—tantôt contemplatives, sereines ou silencieusement intenses. Contrairement aux hiérarchies rigides des représentations de la Renaissance antérieure, ici les saints sont liés dans une intimité humaine, presque familiale, rappelant les études de Leonardo da Vinci pour La Cène.

L'ambiguïté de leurs identités invite le spectateur à s'attarder, cherchant des indices dans les plis du tissu ou l'inclinaison d'une tête. Les origines et l'histoire précoce de Étude de Quatre Saints demeurent obscures ; aucun enregistrement d'un mécène ou d'une commande n'a survécu, et la date et le médium de l'œuvre sont encore débattus. Elle a probablement émergé de la période de Parme de Correggio, lorsqu'il développait les compositions dynamiques et le modelé doux qui influenceraient les peintres maniéristes ultérieurs. Au fil des siècles, la peinture a silencieusement traversé des collections, parfois mal attribuée ou négligée, avant que les chercheurs ne reconnaissent son importance en tant que rare étude survivante de l'artiste.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'esprit exploratoire de Correggio et de son don pour insuffler aux sujets sacrés chaleur et immédiateté.