Ninguém sabe ao certo quais santos Correggio pretendia imortalizar em seu Estudo de Quatro Santos, e essa incerteza fez da obra um ponto de referência para debates sobre atribuição e iconografia no círculo do artista. A pintura há muito intriga os estudiosos porque parece ser um estudo preparatório, não um altar terminado, no entanto, as figuras possuem uma vitalidade e individualidade que sugerem identidades específicas. Alguns acreditam que o agrupamento sugere uma comissão perdida ou um projeto abandonado, enquanto outros o veem como um raro vislumbre do processo de Correggio, sua mão capturada no ato da invenção. As quatro figuras se reúnem em uma disposição próxima, quase conspiratória, seus gestos e olhares tecendo um diálogo não falado.

Um santo segura uma folha de palmeira, o emblema tradicional do martírio; a mão de outro repousa sobre um livro, sinalizando sabedoria ou doutrina. O jogo de luz em seus rostos e drapeados atrai a atenção do espectador para suas expressões—às vezes contemplativas, serenas ou silenciosamente intensas. Ao contrário das rígidas hierarquias das representações renascentistas anteriores, aqui os santos estão unidos em uma intimidade humana, quase familiar, que lembra os estudos de Leonardo da Vinci para A Última Ceia.

A ambiguidade de suas identidades convida o espectador a hesitar, buscando pistas nas dobras do tecido ou na inclinação de uma cabeça. As origens e a história inicial de Estudo de Quatro Santos permanecem obscuras; nenhum registro de um patrono ou comissão sobrevive, e a data e o meio da obra ainda são debatidos. Provavelmente surgiu do período de Parma de Correggio, quando ele estava desenvolvendo as composições dinâmicas e a modelagem suave que influenciariam os pintores maneiristas posteriores. Ao longo dos séculos, a pintura passou silenciosamente por coleções, às vezes mal atribuída ou negligenciada, antes que os estudiosos reconhecessem sua importância como um raro estudo sobrevivente do artista.

Hoje, ela se ergue como um testemunho do espírito exploratório de Correggio e seu dom de infundir temas sagrados com calor e imediata proximidade.