Kein Gemälde von Leonardo da Vinci hat mehr Geheimnisse hervorgerufen als die Tavola Doria. Seit Jahrhunderten debattieren Gelehrte darüber, ob dieses ramponierte Panel ein überlebendes Fragment von Leonardos verlorenem Wandgemälde, der Schlacht von Anghiari, ist, das einst von Giorgio Vasari als "die Schule der Welt" gepriesen wurde. Das ursprüngliche Wandgemälde, das 1503 für den Palazzo Vecchio in Florenz in Auftrag gegeben wurde, verschwand spurlos und hinterließ nur Kopien, Studien und dieses rätselhafte Panel, dessen Urheberschaft und Zweck heftig umstritten bleiben. Die Szene bricht mit dem Chaos des Krieges auf: Gepanzerte Reiter prallen in einem Durcheinander von aufbäumenden Pferden und angespannten Körpern aufeinander, ihre Gesichter verzerrt in der Hitze der Schlacht.

Leonardo wählte den gewalttätigsten Moment der Schlacht von Anghiari (29. Juni 1440), als florentinische und mailändische Truppen um die Kontrolle eines Standarts kämpften. Die zentralen Reiter ringen um die Fahne, ihre Gesten angespannt und dringend, während die wirbelnden Mähnen und die flammenden Nüstern der Pferde die Wut des Kampfes widerspiegeln.

Im Gegensatz zu Rubens' späterer Kopie, die die Gewalt in ein großes Spektakel verwandelt, ist die Tavola Doria roh und unmittelbar – jeder Muskel und jede Vene wird mit Leonardos obsessivem Studium der Anatomie dargestellt. Die eigene Reise der Tavola Doria war fast so dramatisch wie die Schlacht, die sie darstellt. Ihre frühe Geschichte ist unklar; einige glauben, sie wurde von Leonardo selbst als Vorstudie gemalt, andere sehen die Hand eines engen Anhängers. Das Werk tauchte in den Sammlungen der Familie Doria in Genua auf, verschwand während der napoleonischen Ära und tauchte erst im 20.

Jahrhundert wieder auf, was erneute Debatten über ihre Ursprünge auslöste. Heute wird sie in der Uffizien-Galerie aufbewahrt, ein seltener und ramponierter Überlebender eines verlorenen Meisterwerks und ein Zeugnis der anhaltenden Faszination für Leonardos rastlose Erfindung.