Als Peter Paul Rubens Der Tod der Eurydike 1636 malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms und arbeitete fieberhaft an einer Reihe von mythologischen Gemälden für die Torre de la Parada, die Jagdhütte von König Philipp IV. von Spanien in der Nähe von Madrid. Der Auftrag war monumental: Rubens und seine Werkstatt sollten Dutzende von Szenen aus Ovids Metamorphosen liefern und alte Geschichten für den spanischen Hof zum Leben erwecken.

In diesem Kontext entschied sich Rubens, nicht die triumphale Rückkehr von Orpheus und Eurydike darzustellen, sondern den Moment des tragischen Verlusts – eine Entscheidung, die seine Version von den meisten früheren Darstellungen des Mythos abhebt. Der Tod der Eurydike wird in dem Moment festgehalten, in dem der Biss der Viper ihr Schicksal besiegelt. Rubens platziert ihre zusammenbrechende Gestalt in der Mitte, ihr weißes Kleid und ihre nackte Haut erleuchtet vor einer schattigen Landschaft, während ihre Begleiter entsetzt zurückweichen. Die Schlange, die sich um ihre Ferse windet, wird mit erschreckender Klarheit dargestellt, ein visuelles Kürzel für Sterblichkeit und Schicksal.

Orpheus ist abwesend, was den Fokus vollständig auf das Leiden von Eurydike und die rohe Trauer derer um sie herum lenkt. Im Gegensatz zu Orpheus und Eurydike von Nicolas Poussin, das zurückhaltender ist, füllt Rubens die Leinwand mit Bewegung und Emotion: ausgestreckte Hände, verzerrte Gesichter, das Drama entfaltet sich in Echtzeit. Das ursprüngliche Gemälde wurde wahrscheinlich in Öl auf Leinwand ausgeführt, obwohl das genaue Medium nicht dokumentiert ist. Wie bei vielen Werken aus der Serie der Torre de la Parada wird angenommen, dass Rubens das ursprüngliche Design malte und einen Großteil der Ausführung seiner talentierten Werkstatt anvertraute, eine gängige Praxis in seiner späteren Karriere.

Das Schicksal des Gemäldes nach seiner Installation ist nicht vollständig dokumentiert – viele Werke aus der Hütte wurden im Laufe der Jahrhunderte verstreut, beschädigt oder verloren. Heute überlebt Der Tod der Eurydike als ein Zeugnis von Rubens' Fähigkeit, klassische Mythen mit der emotionalen Intensität des Barock zu verbinden, und als ein berührendes Kapitel in der Geschichte der königlichen Patronage und künstlerischen Ambitionen im Europa des 17. Jahrhunderts.