Wenige Gemälde von Vincent van Gogh sind direkte Kopien anderer Künstler, aber Der Gute Samariter ist eine lebendige Ausnahme: Es ist eine Neuinterpretation eines Werks von Eugène Delacroix, dessen Kunst Van Gogh leidenschaftlich bewunderte. Im Frühjahr 1890, während seines Aufenthalts im Asyl in Saint-Rémy, schrieb Van Gogh an seinen Bruder Theo über das Kopieren von Delacroix’ Der Gute Samariter und beschrieb den Prozess als eine Möglichkeit, "Trost und Mut zu finden". Dieser Akt der Hommage war keine bloße Nachahmung; Van Gogh glaubte, dass er, indem er Delacroix’ Farben und Formen in seine eigene Pinselstrich übersetzte, sowohl die Geschichte als auch sich selbst besser verstehen könnte. Im Herzen des Gemäldes steht die biblische Parabel aus dem Lukasevangelium: Ein verwundeter Reisender, geschlagen und zum Sterben liegen gelassen, wird nicht von einem Priester oder einem Leviten gerettet, sondern von einem Samariter – einem Außenseiter.

Van Gogh wählt den genauen Moment, in dem der Samariter, sich mühsam bückend, den verletzten Mann auf sein Pferd hebt. Die wirbelnden, drängenden Pinselstriche beleben die Szene: Der blaue Mantel des Samariters kontrastiert mit der ockerfarbenen Erde, während der geschundene Körper des Mannes mit einer Zärtlichkeit gehalten wird, die Van Goghs eigene Empathie für das Leiden widerspiegelt. Im Gegensatz zu Delacroix’ klassischerer Komposition pulsiert Van Goghs Version vor Bewegung, die Figuren lösen sich fast in der Landschaft auf – ein Zeugnis für sein emotionales Engagement für die Botschaft der Mitgefühl in der Geschichte. Die physische Geschichte des Gemäldes ist weniger dramatisch als sein Thema.

Es wurde im Mai 1890, nur Monate vor Van Goghs Tod, geschaffen und war eines von mehreren Exemplaren, die er während seiner Zeit in Saint-Rémy nach bewunderten Meistern anfertigte. Im Gegensatz zu vielen seiner Werke wurde Der Gute Samariter nicht für einen Auftraggeber oder eine Ausstellung gemalt, sondern als private Übung und Trost. Heute befindet es sich im Kröller-Müller Museum in Otterlo, Niederlande, wo es als ein berührendes Beispiel für Van Goghs späten Stil und seinen Dialog mit der Kunst, die er liebte, anerkannt wird.

Dieses Werk steht als Brücke zwischen Van Goghs eigenem turbulenten Leben und der beständigen Kraft der Freundlichkeit, die in der Parabel dargestellt wird.