Poucas pinturas de Vincent van Gogh são cópias diretas de outros artistas, mas O Bom Samaritano é uma vívida exceção: é uma reinterpretação de uma obra de Eugène Delacroix, cuja arte Van Gogh admirava apaixonadamente. Na primavera de 1890, durante sua estadia no asilo em Saint-Rémy, Van Gogh escreveu para seu irmão Theo sobre a cópia de O Bom Samaritano de Delacroix, descrevendo o processo como uma forma de "encontrar conforto e coragem". Este ato de homenagem não foi mera imitação; Van Gogh acreditava que, ao traduzir as cores e formas de Delacroix em sua própria pincelada, poderia entender melhor tanto a história quanto a si mesmo. No coração da pintura está a parábola bíblica do Evangelho de Lucas: um viajante ferido, espancado e deixado por morto, é resgatado não por um sacerdote ou um levita, mas por um samaritano, um outsider.

Van Gogh escolhe o momento preciso em que o samaritano, curvando-se com esforço, levanta o homem ferido sobre seu cavalo. As pinceladas giratórias e urgentes animam a cena: o casaco azul do samaritano contrasta com a terra ocre, enquanto o corpo inerte do homem espancado é acolhido com uma ternura que ecoa a própria empatia de Van Gogh pelo sofrimento. Ao contrário da composição mais clássica de Delacroix, a versão de Van Gogh pulsa com movimento, as figuras quase se dissolvendo na paisagem, um testemunho de seu investimento emocional na mensagem de compaixão da história. A história física da pintura é menos dramática do que seu tema.

Criada em maio de 1890, apenas meses antes da morte de Van Gogh, foi uma das várias cópias que ele fez de mestres admirados durante seu tempo em Saint-Rémy. Ao contrário de muitas de suas obras, O Bom Samaritano não foi pintada para um patrono ou uma exposição, mas como um exercício privado e consolo. Hoje, está no Museu Kröller-Müller em Otterlo, na Holanda, onde é reconhecida como um exemplo comovente do estilo tardio de Van Gogh e seu diálogo com a arte que amava.

Esta obra se ergue como uma ponte entre a própria vida turbulenta de Van Gogh e o poder duradouro da bondade representada na parábola.