Poche pitture di Vincent van Gogh sono copie dirette di altri artisti, ma Il Buon Samaritano è una vivida eccezione: è una reinterpretazione di un'opera di Eugène Delacroix, il cui arte Van Gogh ammirava appassionatamente. Nella primavera del 1890, durante il suo soggiorno nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy, Van Gogh scrisse a suo fratello Theo riguardo alla copia de Il Buon Samaritano di Delacroix, descrivendo il processo come un modo per "trovare conforto e coraggio". Questo atto di omaggio non era mera imitazione; Van Gogh credeva che traducendo i colori e le forme di Delacroix nel suo stesso stile di pittura, potesse comprendere meglio sia la storia che se stesso. Al centro della pittura si trova la parabola biblica del Vangelo di Luca: un viaggiatore ferito, picchiato e lasciato per morto, viene salvato non da un sacerdote o da un levita, ma da un samaritano, un outsider.

Van Gogh sceglie il momento preciso in cui il samaritano, piegandosi con sforzo, solleva l'uomo ferito sul suo cavallo. I colpi di pennello vorticosi e urgenti animano la scena: il cappotto blu del samaritano contrasta con la terra ocra, mentre il corpo inerte dell'uomo malconcio è sostenuto con una dolcezza che rispecchia l'empatia di Van Gogh per la sofferenza. A differenza della composizione più classica di Delacroix, la versione di Van Gogh pulsa di movimento, le figure si dissolvono quasi nel paesaggio, una testimonianza del suo investimento emotivo nel messaggio di compassione della storia. La storia fisica della pittura è meno drammatica del suo soggetto.

Creata nel maggio del 1890, solo pochi mesi prima della morte di Van Gogh, è stata una delle diverse copie che realizzò di maestri ammirati durante il suo tempo a Saint-Rémy. A differenza di molte delle sue opere, Il Buon Samaritano non fu dipinto per un mecenate o un'esposizione, ma come esercizio privato e conforto. Oggi, è conservato nel Museo Kröller-Müller a Otterlo, nei Paesi Bassi, dove è riconosciuto come un esempio toccante dello stile tardivo di Van Gogh e del suo dialogo con l'arte che amava.

Quest'opera si erge come un ponte tra la vita turbolenta di Van Gogh e il potere duraturo della gentilezza rappresentata nella parabola.