Peu de peintures de Vincent van Gogh sont des copies directes d'autres artistes, mais Le Bon Samaritain constitue une vive exception : c'est une réinterprétation d'une œuvre de Eugène Delacroix, dont l'art a passionné Van Gogh. Au printemps 1890, lors de son séjour à l'asile de Saint-Rémy, Van Gogh écrivit à son frère Theo au sujet de la copie du Bon Samaritain de Delacroix, décrivant le processus comme un moyen de "trouver du réconfort et du courage". Cet acte d'hommage n'était pas une simple imitation ; Van Gogh croyait qu'en traduisant les couleurs et les formes de Delacroix dans sa propre touche, il pourrait mieux comprendre à la fois l'histoire et lui-même. Au cœur de la peinture se trouve la parabole biblique de l'Évangile de Luc : un voyageur blessé, battu et laissé pour mort, est sauvé non par un prêtre ou un lévite, mais par un samaritain, un outsider.

Van Gogh choisit le moment précis où le samaritain, se penchant avec effort, soulève l'homme blessé sur son cheval. Les coups de pinceau tourbillonnants et urgents animent la scène : le manteau bleu du samaritain contraste avec la terre ocre, tandis que le corps inerte de l'homme blessé est porté avec une douceur qui fait écho à l'empathie de Van Gogh pour la souffrance. Contrairement à la composition plus classique de Delacroix, la version de Van Gogh pulse de mouvement, les figures se dissolvant presque dans le paysage, un témoignage de son investissement émotionnel dans le message de compassion de l'histoire. L'histoire physique de la peinture est moins dramatique que son sujet.

Créée en mai 1890, seulement quelques mois avant la mort de Van Gogh, elle était l'une des plusieurs copies qu'il a réalisées d'artistes admirés pendant son séjour à Saint-Rémy. Contrairement à beaucoup de ses œuvres, Le Bon Samaritain n'a pas été peint pour un mécène ou une exposition, mais comme un exercice privé et un réconfort. Aujourd'hui, elle est conservée au Musée Kröller-Müller à Otterlo, aux Pays-Bas, où elle est reconnue comme un exemple poignant du style tardif de Van Gogh et de son dialogue avec l'art qu'il aimait.

Cette œuvre se dresse comme un pont entre la propre vie tumultueuse de Van Gogh et le pouvoir durable de la bonté représentée dans la parabole.