Немногие картины Винсента Ван Гога являются прямыми копиями работ других художников, но «Добрый самарянин» является ярким исключением: это переосмысление работы Эжена Делакруа, искусство которого Ван Гог страстно восхищался. Весной 1890 года, во время своего пребывания в психиатрической больнице в Сен-Реми, Ван Гог написал своему брату Тео о том, как он копирует «Добрый самарянин» Делакруа, описывая этот процесс как способ «найти утешение и смелость». Этот акт почтения не был простой имитацией; Ван Гог верил, что, переводя цвета и формы Делакруа в свою собственную манеру письма, он сможет лучше понять как саму историю, так и себя. В центре картины находится библейская притча из Евангелия от Луки: раненый путник, избитый и оставленный умирать, спасается не священником или левитом, а самарянином — чужаком.

Ван Гог выбирает именно тот момент, когда самарянин, наклонившись с усилием, поднимает раненого человека на своего коня. Вихревые, настойчивые мазки придают сцене жизнь: синий плащ самарянина контрастирует с охристой землей, в то время как изможденное тело избитого человека бережно поддерживается с такой нежностью, которая отражает собственное сострадание Ван Гога к страдающим. В отличие от более классической композиции Делакруа, версия Ван Гога пульсирует движением, фигуры почти растворяются в пейзаже — это свидетельство его эмоциональной вовлеченности в послание истории о сострадании. Физическая история картины менее драматична, чем ее тема.

Созданная в мае 1890 года, за несколько месяцев до смерти Ван Гога, она была одной из нескольких копий, которые он сделал после работ любимых мастеров во время своего пребывания в Сен-Реми. В отличие от многих своих произведений, «Добрый самарянин» не был написан для покровителя или выставки, а стал частным упражнением и утешением. Сегодня она хранится в музее Креллер-Мюллер в Оттерло, Нидерланды, где признана трогательным примером позднего стиля Ван Гога и его диалога с искусством, которое он любил.

Это произведение служит мостом между бурной жизнью Ван Гога и неугасимой силой доброты, изображенной в притче.