Wenige Bilder aus der romantischen Epoche sind so sofort fesselnd—oder so von Intrigen umhüllt—wie Der Große Rote Drache und die Frau, die mit der Sonne bekleidet ist von William Blake. Dieses Werk ist eines aus einer Serie von mindestens vier Aquarellen, die Blake zwischen 1805 und 1810 schuf, alle in Auftrag gegeben von dem Sammler Thomas Butts. Die Serie "Großer Roter Drache" hat Zuschauer seit Jahrhunderten fasziniert, nicht nur wegen ihrer visionären Kraft, sondern auch wegen des Geheimnisses, das Blakes genaue Techniken und Materialien umgibt, über die unter Wissenschaftlern weiterhin debattiert wird.

Die Gemälde haben alles inspiriert, von Romanen bis zu Filmen, und spielten sogar eine erschreckende Rolle in Thomas Harris’ Roman Roter Drache von 1981. Blake greift eine Szene aus dem Buch der Offenbarung auf, in der der monströse Drache einer strahlenden Frau gegenübersteht. Der Moment, den er wählt, ist voller Spannung: Der Drache, mit seinen riesigen, fledermausartigen Flügeln und gewundenen Muskeln, schwebt über der Frau, die im Gebet steht, in Sonnenlicht gehüllt und mit Sternen gekrönt. Die Haltung des Drachen—gekrümmt und bedrohlich—fängt die Bedrohung ein, während der aufwärts gerichtete Blick der Frau und ihre ruhigen Hände Glauben und Widerstand suggerieren.

Der Kontrast zwischen dunklen, wirbelnden Rottönen und leuchtendem Gold verstärkt das Drama und spiegelt den spirituellen Kampf im Herzen des biblischen Textes wider. Im Gegensatz zu Rubens’ überfüllten und heroischen Interpretationen der Offenbarung ist Blakes Vision klar, psychologisch und mit persönlichem Symbolismus aufgeladen. Die physische Geschichte dieses Gemäldes ist eng mit seinem Auftraggeber, Thomas Butts, verbunden, einem treuen Patron, der Blake ermöglichte, seine einzigartigen Visionen zu verfolgen. Nachdem es einen Großteil des neunzehnten Jahrhunderts in Privatbesitz war, gelangte das Werk schließlich in die Sammlung des Brooklyn Museums, wo es heute ausgestellt ist.

Das genaue Medium—häufig als Aquarell mit Tinte und Graphit beschrieben—bleibt ein Thema technischer Studien, da Blakes Methoden hochgradig experimentell und nicht immer dokumentiert waren. Diese Serie markiert einen Höhepunkt in Blakes Karriere als Maler, hebt sich von seinen illuminierten Büchern und Radierungen ab und bleibt ein Bezugspunkt für diejenigen, die die Schnittstelle von Kunst, Glauben und Vorstellungskraft zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts erkunden.