In den späten 1490er Jahren, als Florenz unter dem Einfluss des feurigen Predigers Savonarola zitterte, malte Sandro Botticelli Die Letzte Kommunion des heiligen Hieronymus—ein seltenes Thema in der Renaissancekunst, das direkt die spirituellen Ängste seiner Zeit widerspiegelt. Das Gemälde ist bemerkenswert für seine Verbindung zur dominikanischen Reformbewegung: Es wurde wahrscheinlich von einem Anhänger Savonarolas in Auftrag gegeben, der das Ideal einer reinen, bußfertigen Kirche propagierte und oft das Beispiel von Hieronymus' letzter Hingabe anführte. Dieses Werk gilt als eine der wenigen gemalten Darstellungen von Hieronymus' letztem Sakrament, einer Szene, die in frühchristlichen Texten häufiger zu finden ist als auf italienischen Altären. Der eingefangene Moment zeigt den alten Hieronymus, mager und gebrechlich, der sich niederkniet, um die Eucharistie von einem Priester zu empfangen, während der Tod naht.

Botticelli platziert den Heiligen in der Mitte, sein abgemagerter Körper in ein einfaches Gewand gehüllt, die Hände ausgestreckt in Sehnsucht nach der Hostie. Um ihn herum versammeln sich Mönche in stiller Ehrfurcht, ihre Gesichter von Verehrung und Trauer geprägt. Die spärliche Umgebung—nackter Stein, ein hölzernes Kreuz, ein Schädel—spricht von Hieronymus' Leben in Askese und seiner letzten Demut.

Botticellis Verwendung von sanftem, fast trauerndem Licht isoliert Hieronymus und lenkt den Blick auf das Drama des Glaubens an der Schwelle des Todes. Im Gegensatz zu Domenichinos späterer und theatralischer Letzten Kommunion des heiligen Hieronymus ist Botticellis Vision intim und betont die spirituelle Sehnsucht über das Spektakel. Die genaue frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar, aber es wird allgemein angenommen, dass es für eine private Kapelle oder eine religiöse Bruderschaft in Florenz geschaffen wurde, was das turbulente religiöse Klima der Stadt widerspiegelt. Zur Zeit von Vasaris Schriften war Die Letzte Kommunion des heiligen Hieronymus bereits ein Diskussionsthema wegen seines ungewöhnlichen Themas und seines düsteren Tons und hob sich von Botticellis früheren mythologischen Werken ab.

Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für den späten Stil des Künstlers angesehen, geprägt von der spirituellen Krise seiner Zeit. Das Medium bleibt ungewiss—einige schlagen Tempera vor, andere Öl—was die Unsicherheiten widerspiegelt, die dieses bewegende Zeugnis von Glauben und Sterblichkeit umgeben.