Als die Stadt Sevilla in den 1660er Jahren beschloss, ihre legendären Ursprünge zu ehren, wandte sie sich an Bartolomé Estebán Murillo, um das Wunder festzuhalten, das laut lokaler Tradition zur Gründung der Basilika Santa Maria la Mayor führte. Der Traum des Patriziers war eines von mehreren Gemälden, die für die Kirche Santa María la Blanca in Auftrag gegeben wurden, die neu renoviert wurde, um die Erklärung der Unbefleckten Empfängnis als offizielles Dogma zu feiern. Murillos Interpretation wurde so bewundert, dass er gebeten wurde, eine Begleitszene zu malen, und sein Zyklus für die Kirche würde zentral für die künstlerische Identität Sevillas werden.

Die dargestellte Geschichte war nicht nur eine Frage des Glaubens, sondern auch des bürgerlichen Stolzes für die Stadt. Die Leinwand fängt den Moment ein, als der römische Patrizier Johannes, der in seinem Bett liegt, eine Vision von der Jungfrau Maria empfängt. Sie erscheint ihm umgeben von sanftem, goldenem Licht und weist ihn an, eine Kirche zu ihrem Ehren zu bauen – eine Geschichte, die aus der Legende der Gründung von Santa Maria Maggiore in Rom adaptiert wurde, aber hier im spanischen Kontext angesiedelt ist. Murillos sanfte, strahlende Farbpalette und die zarten Ausdrücke der Figuren ziehen den Betrachter in die Intimität der Offenbarung.

Der Kontrast zwischen der irdischen Düsternis von Johannes' Kammer und dem himmlischen Glanz der Erscheinung der Jungfrau unterstreicht die wunderbare Natur des Ereignisses. Im Gegensatz zum dramatischen, theatralischen Stil von Peter Paul Rubens in seinen eigenen marianischen Visionen bevorzugt Murillo Wärme und Gelassenheit und lädt zur Kontemplation statt zum Staunen ein. Ursprünglich in Santa María la Blanca installiert, wurde Der Traum des Patriziers 1810 von napoleonischen Truppen beschlagnahmt und nach Frankreich gebracht, ein Schicksal, das viele spanische Meisterwerke während des Spanischen Unabhängigkeitskriegs teilten. Später wurde es nach Spanien zurückgebracht und gelangte in die Sammlung des Museo del Prado, wo es heute als Zeugnis von Murillos Rolle bei der Gestaltung der visuellen Sprache des spanischen Barock hängt.

Das Gemälde steht auf dem Höhepunkt von Murillos Karriere, einer Zeit, in der er der gefragteste Maler in Sevilla war, gefeiert für seine Fähigkeit, narrative Klarheit mit einem sanften, menschlichen Touch zu verbinden. Obwohl der ursprüngliche Auftrag eng mit lokalen religiösen und politischen Ambitionen verbunden war, liegt der anhaltende Reiz des Werks in seiner stillen, leuchtenden Erzählweise.