Cuando la ciudad de Sevilla se propuso honrar sus legendarios orígenes en la década de 1660, recurrió a Bartolomé Estebán Murillo para capturar el milagro que, según la tradición local, condujo a la fundación de la Basílica de Santa María la Mayor. El Sueño del Patricio fue una de varias obras encargadas para la iglesia de Santa María la Blanca, recién renovada para celebrar la declaración de la Inmaculada Concepción como dogma oficial. La interpretación de Murillo se volvió tan admirada que se le pidió que pintara una escena complementaria, y su ciclo para la iglesia se convertiría en central para la identidad artística de Sevilla.

La historia representada no solo era una cuestión de fe, sino también de orgullo cívico para la ciudad. El lienzo captura el momento en que el patricio romano Juan, acostado en su cama, recibe una visión de la Virgen María. Ella se le aparece rodeada de una suave luz dorada, instruyéndolo a construir una iglesia en su honor, una historia adaptada de la leyenda de la fundación de Santa María Maggiore en Roma, pero aquí ambientada en el contexto español. La paleta suave y radiante de Murillo y las expresiones tiernas de las figuras atraen al espectador a la intimidad de la revelación.

El contraste entre la penumbra terrenal de la habitación de Juan y la radiante aparición celestial de la Virgen subraya la naturaleza milagrosa del evento. A diferencia del estilo dramático y teatral de Peter Paul Rubens en sus propias visiones marianas, Murillo prefiere la calidez y la serenidad, invitando a la contemplación en lugar de al asombro. Originalmente instalado en Santa María la Blanca, El Sueño del Patricio fue incautado por las tropas napoleónicas en 1810 y llevado a Francia, un destino compartido por muchas obras maestras españolas durante la Guerra Peninsular. Más tarde fue devuelto a España y entró en la colección del Museo del Prado, donde cuelga hoy como un testimonio del papel de Murillo en la configuración del lenguaje visual del Barroco español.

La pintura se sitúa en la cúspide de la carrera de Murillo, un período en el que era el pintor más buscado de Sevilla, celebrado por su capacidad para combinar claridad narrativa con un toque humano y suave. Aunque el encargo original estaba estrechamente vinculado a ambiciones religiosas y políticas locales, el atractivo perdurable de la obra radica en su narrativa silenciosa y luminosa.