Когда город Севилья в 1660-х годах решил увековечить свои легендарные истоки, он обратился к Бартоломе Эстебану Мурильо, чтобы запечатлеть чудо, которое, согласно местной традиции, привело к основанию Базилики Святой Марии Ла Майор. Сон патриция стал одной из нескольких картин, заказанных для церкви Санта-Мария-ла-Бланка, недавно отремонтированной в честь провозглашения Непорочного Зачатия официальной догмой. Интерпретация Мурильо стала настолько восхитительной, что его попросили написать сопутствующую сцену, и его цикл для церкви стал центральным элементом художественной идентичности Севильи.

Изображаемая история была не только вопросом веры, но и вопросом гражданской гордости для города. На холсте запечатлен момент, когда римский патриций Иоанн, лежа в постели, получает видение от Девы Марии. Она появляется перед ним, окруженная мягким золотым светом, и наставляет его построить церковь в ее честь — история, адаптированная из легенды об основании Санта-Мария Маджоре в Риме, но здесь помещенная в испанский контекст. Нежная, светящаяся палитра Мурильо и трогательные выражения фигур привлекают зрителя в интимность откровения.

Контраст между земной мрачностью комнаты Иоанна и небесным сиянием явления Девы подчеркивает чудесный характер события. В отличие от драматического, театрального стиля Питера Паула Рубенса в его собственных марийных видениях, Мурильо предпочитает тепло и спокойствие, приглашая к размышлениям, а не к благоговению. Первоначально установленная в Санта-Мария-ла-Бланка, Сон патриция был захвачен наполеоновскими войсками в 1810 году и увезен во Францию, что стало судьбой многих испанских шедевров во время Пиренейской войны. Позже он был возвращен в Испанию и вошел в коллекцию Музея Прадо, где он находится и сегодня, являясь свидетельством роли Мурильо в формировании визуального языка испанского барокко.

Эта картина стоит на высоте карьеры Мурильо, в период, когда он был самым востребованным художником в Севилье, прославленным за свою способность сочетать ясность повествования с нежным человеческим прикосновением. Хотя первоначальный заказ был тесно связан с местными религиозными и политическими амбициями, постоянная привлекательность работы заключается в ее тихом, светлом повествовании.