Quando a cidade de Sevilha decidiu homenagear suas origens lendárias na década de 1660, recorreu a Bartolomé Estebán Murillo para capturar o milagre que, segundo a tradição local, levou à fundação da Basílica de Santa Maria la Mayor. O Sonho do Patrício foi uma das várias telas encomendadas para a igreja de Santa María la Blanca, recém-renovada para celebrar a declaração da Imaculada Conceição como dogma oficial. A interpretação de Murillo se tornou tão admirada que ele foi solicitado a pintar uma cena complementar, e seu ciclo para a igreja se tornaria central para a identidade artística de Sevilha.

A história retratada não era apenas uma questão de fé, mas também de orgulho cívico para a cidade. A tela captura o momento em que o patrício romano João, deitado em sua cama, recebe uma visão da Virgem Maria. Ela aparece para ele cercada por uma suave luz dourada, instruindo-o a construir uma igreja em sua honra — uma história adaptada da lenda da fundação de Santa Maria Maggiore em Roma, mas aqui ambientada no contexto espanhol. A paleta suave e radiante de Murillo e as expressões ternas das figuras atraem o espectador para a intimidade da revelação.

O contraste entre a escuridão terrena do quarto de João e o brilho celestial da aparição da Virgem sublinha a natureza milagrosa do evento. Ao contrário do estilo dramático e teatral de Peter Paul Rubens em suas próprias visões marianas, Murillo prefere a calorosa serenidade, convidando à contemplação em vez de ao assombro. Originalmente instalado em Santa María la Blanca, O Sonho do Patrício foi apreendido por tropas napoleônicas em 1810 e levado para a França, um destino compartilhado por muitas obras-primas espanholas durante a Guerra Peninsular. Mais tarde, foi devolvido à Espanha e entrou na coleção do Museu do Prado, onde hoje está pendurado como um testemunho do papel de Murillo na formação da linguagem visual do Barroco espanhol.

A pintura representa o auge da carreira de Murillo, um período em que ele era o pintor mais procurado em Sevilha, celebrado por sua capacidade de misturar clareza narrativa com um toque humano e suave. Embora a encomenda original estivesse intimamente ligada a ambições religiosas e políticas locais, o apelo duradouro da obra reside em sua narrativa silenciosa e luminosa.