Quando la città di Siviglia decise di onorare le sue origini leggendarie negli anni '60 del Seicento, si rivolse a Bartolomé Estebán Murillo per catturare il miracolo che, secondo la tradizione locale, portò alla fondazione della Basilica di Santa Maria la Mayor. Il Sogno del Patrizio fu una delle diverse tele commissionate per la chiesa di Santa María la Blanca, recentemente ristrutturata per celebrare la dichiarazione dell'Immacolata Concezione come dogma ufficiale. L'interpretazione di Murillo divenne così ammirata che gli fu chiesto di dipingere una scena complementare, e il suo ciclo per la chiesa sarebbe diventato centrale per l'identità artistica di Siviglia.

La storia rappresentata non era solo una questione di fede, ma anche di orgoglio civico per la città. La tela cattura il momento in cui il patrizio romano Giovanni, sdraiato nel suo letto, riceve una visione dalla Vergine Maria. Lei gli appare circondata da una dolce luce dorata, istruiendolo a costruire una chiesa in suo onore — una storia adattata dalla leggenda della fondazione di Santa Maria Maggiore a Roma, ma qui ambientata nel contesto spagnolo. La palette delicata e luminosa di Murillo e le espressioni tenere delle figure attirano lo spettatore nell'intimità della rivelazione.

Il contrasto tra l'oscurità terrena della camera di Giovanni e la radianza celestiale dell'apparizione della Vergine sottolinea la natura miracolosa dell'evento. A differenza dello stile drammatico e teatrale di Peter Paul Rubens nelle sue stesse visioni mariane, Murillo predilige il calore e la serenità, invitando alla contemplazione piuttosto che all'ammirazione. Originariamente installato a Santa María la Blanca, Il Sogno del Patrizio fu sequestrato dalle truppe napoleoniche nel 1810 e portato in Francia, un destino condiviso da molti capolavori spagnoli durante la Guerra Peninsulare. Fu successivamente restituito in Spagna e entrò nella collezione del Museo del Prado, dove oggi è esposto come testimonianza del ruolo di Murillo nella formazione del linguaggio visivo del Barocco spagnolo.

Il dipinto rappresenta l'apice della carriera di Murillo, un periodo in cui era il pittore più ricercato di Siviglia, celebrato per la sua capacità di fondere chiarezza narrativa con un tocco umano e delicato. Sebbene l'incarico originale fosse strettamente legato ad ambizioni religiose e politiche locali, il fascino duraturo dell'opera risiede nella sua narrazione silenziosa e luminosa.