Als Paul Gauguin Die Mühle der Königin, Østervold 1885 malte, war er noch Jahre von den tahitianischen Visionen entfernt, die seinen Namen bekannt machen würden. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist sein Platz an einem Scheideweg: Es wurde während Gauguins kurzer, aber prägender Zeit in Kopenhagen gemalt und fängt eine seltene nordische Landschaft von einem Künstler ein, der bald durch die Tropen definiert werden sollte. In diesem Moment kämpfte Gauguin mit familiären Druck und finanziellen Sorgen, nachdem er nach Dänemark gezogen war, um die dänische Familie seiner Frau und seine eigenen Malambitionen zu unterstützen.

Die Kopenhagener Zeit war kurzlebig und belastet, was jede überlebende Arbeit aus dieser Zeit sowohl selten als auch aufschlussreich macht. In Die Mühle der Königin, Østervold richtet Gauguin seinen Blick auf eine ruhige Ecke Kopenhagens und zeigt die historische Windmühle, die einst an den Stadtmauern stand. Das Gemälde fängt einen Moment der Ruhe ein: Die Mühle erhebt sich über die niedrigen Stadtmauern, ihre Segel sind still, während einige Figuren durch das gedämpfte Licht eines nordischen Himmels ziehen. Gauguins Palette ist gedämpft, mit erdigen Brauntönen und Grautönen, die dominieren, ein markanter Kontrast zu den lebhaften Farben seiner späteren Jahre.

Die Solidität der Komposition und die sorgfältige Darstellung der Architektur erinnern an den Einfluss von Camille Pissarro, bei dem Gauguin studiert hatte, doch die Isolation der Szene deutet auf das eigene Gefühl der Entfremdung des Künstlers hin. Im Gegensatz zu den geschäftigen urbanen Szenen des Impressionismus scheint hier die Stadt fern, die Landschaft ist von Introspektion durchzogen. Das Medium von Die Mühle der Königin, Østervold ist nicht fest dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich Öl auf Leinwand, was mit Gauguins Praxis zu dieser Zeit übereinstimmt. Die Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig nachverfolgt; es ist nur gelegentlich in Ausstellungen und Katalogen aufgetaucht, ein Zeugnis der Obskurität von Gauguins dänischer Periode.

Heute steht es als seltener Zeuge eines Kapitels, das der Künstler selbst später als "eine Zeit grauer Tage" beschreiben würde. Für Wissenschaftler und Betrachter gleichermaßen bietet das Werk einen Einblick in Gauguin vor den Südseeinseln, zwischen Welten schwebend und auf der Suche nach seiner eigenen Richtung.