Lorsque Paul Gauguin a peint Le Moulin de la Reine, Østervold en 1885, il était encore à des années des visions tahitiennes qui feraient son nom. Ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante, c'est sa place à un carrefour : peinte durant le bref mais formateur séjour de Gauguin à Copenhague, elle capture un rare paysage nordique d'un artiste qui allait bientôt être défini par les tropiques. À ce moment-là, Gauguin luttait avec des pressions familiales et des soucis financiers, ayant déménagé au Danemark dans l'espoir de soutenir la famille danoise de sa femme et ses propres ambitions artistiques.

La période de Copenhague fut de courte durée et tumultueuse, rendant toute œuvre survivante de cette époque à la fois rare et révélatrice. Dans Le Moulin de la Reine, Østervold, Gauguin tourne son regard vers un coin tranquille de Copenhague, représentant le moulin à vent historique qui se tenait autrefois près des remparts de la ville. La peinture capture un moment de calme : le moulin s'élève au-dessus des bas murs de la ville, ses voiles immobiles, tandis que quelques figures se déplacent à travers la lumière tamisée d'un ciel nordique. La palette de Gauguin est sobre, avec des bruns et des gris terreux dominants, un contraste marqué avec les couleurs vives de ses années ultérieures.

La solidité de la composition et le rendu soigné de l'architecture rappellent l'influence de Camille Pissarro, sous la direction de qui Gauguin avait étudié, mais l'isolement de la scène suggère le propre sentiment de déplacement de l'artiste. Contrairement aux scènes urbaines animées de l'Impressionnisme, ici la ville semble lointaine, le paysage teinté d'introspection. Le médium de Le Moulin de la Reine, Østervold n'est pas fermement documenté, mais il est probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, conformément à la pratique de Gauguin à l'époque. La provenance de la peinture n'est pas entièrement retracée ; elle n'est apparue que de manière occasionnelle dans des expositions et des catalogues, un témoignage de l'obscurité de la période danoise de Gauguin.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoin rare d'un chapitre que l'artiste lui-même décrirait plus tard comme "un temps de jours gris". Pour les chercheurs et les spectateurs, l'œuvre offre un aperçu de Gauguin avant les mers du Sud, positionné entre les mondes et cherchant sa propre direction.