In der Nacht vom 2. Juli 1216 soll der heilige Franziskus von Assisi eine Vision in der kleinen Kapelle der Portiuncula, nahe Assisi, erlebt haben – ein Moment von so großer Bedeutung, dass er zur Errichtung des "Verzeihens von Assisi" führte, einer vollumfänglichen Ablass, die von Papst Honorius III. gewährt wurde.

Jahrhunderte später wählte Bartolomé Estebán Murillo dieses wunderbare Ereignis als sein Thema und erfasste nicht nur die spirituelle Schwere, sondern auch die zärtliche Menschlichkeit des Heiligen. Das Gemälde gehört zu einer seltenen Gruppe spanischer Barockwerke, die sich auf franziskanische Visionen konzentrieren, ein Thema, das in der Gegenreformation in Sevilla, wo Murillo lebte und arbeitete, tief verwurzelt war. Murillo wählt den Moment, in dem der heilige Franziskus, kniend im Gebet, in ein übernatürliches Licht getaucht wird, das von Christus und der Jungfrau Maria ausgeht, die über ihm in einer strahlenden Wolke erscheinen. Das raue Habit des Heiligen, der bescheidene Steinboden und das einfache Holzkreuz an seiner Seite verankern die Szene in der franziskanischen Armut, während der goldene Schein, der die Vision umhüllt, die göttliche Präsenz signalisiert.

Franziskus' Hände sind ausgestreckt, sein Gesicht in Ehrfurcht und Sehnsucht erhoben, verkörpernd sowohl Demut als auch Verlangen. Murillos sanfte Pinselstriche und die sanften Lichtkontraste erinnern an die Zärtlichkeit der früheren franziskanischen Heiligen von Zurbarán, doch hier wird die mystische Begegnung intimer und zugänglicher dargestellt, wodurch der Betrachter in das Entzücken des Heiligen hineingezogen wird. Der genaue Auftrag für Die Vision des heiligen Franziskus in der Portiuncula bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich ist, dass es eine franziskanische Kirche oder ein Kloster in Sevilla schmückte, was die Hingabe der Stadt an ihren Schutzpatron widerspiegelt. Wie viele von Murillos religiösen Werken war es wahrscheinlich dazu gedacht, sowohl Ehrfurcht als auch Nachahmung bei den Betrachtern zu inspirieren.

Im Laufe der Jahrhunderte hat sich der Standort des Gemäldes verändert, und Gelehrte haben über seine Zuschreibung debattiert, aber es wird jetzt allgemein als ein spätes Werk aus Murillos reifer Periode, um 1670, anerkannt, als er auf dem Höhepunkt seines Ruhms war. Heute steht es als Zeugnis für Murillos Fähigkeit, narrative Klarheit mit emotionaler Unmittelbarkeit zu verbinden, ein Markenzeichen des spanischen Barock.