Na noite de 2 de julho de 1216, diz-se que São Francisco de Assis teve uma visão na pequena capela da Portiuncula, perto de Assis, um momento tão significativo que levou ao estabelecimento do "Perdão de Assis", uma indulgência plenária concedida pelo Papa Honório III. Séculos depois, Bartolomé Estebán Murillo escolheu este episódio milagroso como seu tema, capturando não apenas a gravidade espiritual, mas também a ternura humana do santo. A pintura pertence a um raro grupo de obras do Barroco espanhol que se concentram em visões franciscanas, um tema que ressoou profundamente na Sevilha da Contra-Reforma, onde Murillo viveu e trabalhou. Murillo seleciona o instante em que São Francisco, ajoelhado em oração, é banhado por uma luz sobrenatural que emana de Cristo e da Virgem Maria, que aparecem acima dele em uma nuvem radiante.

O hábito áspero do santo, o humilde chão de pedra e a simples cruz de madeira ao seu lado ancoram a cena na pobreza franciscana, enquanto o brilho dourado que envolve a visão sinaliza a presença divina. As mãos de Francisco estão estendidas, seu rosto levantado em admiração e anseio, incorporando tanto a humildade quanto o desejo. A suave pincelada de Murillo e os suaves contrastes de luz evocam a ternura dos santos franciscanos anteriores de Zurbarán, mas aqui o encontro místico é apresentado de maneira mais íntima e acessível, atraindo o espectador para o êxtase do santo. A comissão exata para A Visão de São Francisco na Portiuncula permanece incerta, embora provavelmente adornasse uma igreja ou convento franciscano em Sevilha, refletindo a devoção da cidade ao seu santo padroeiro.

Como muitas das obras religiosas de Murillo, provavelmente foi destinada a inspirar tanto admiração quanto emulação entre os espectadores. Ao longo dos séculos, a localização da pintura mudou, e estudiosos debateram sua atribuição, mas agora é amplamente aceita como uma obra tardia do período maduro de Murillo, por volta de 1670, quando ele estava no auge de sua fama. Hoje, ela se ergue como um testemunho da capacidade de Murillo de combinar clareza narrativa com imediata emocionalidade, uma marca do Barroco espanhol.