En la noche del 2 de julio de 1216, se dice que San Francisco de Asís tuvo una visión en la pequeña capilla de la Portiuncula, cerca de Asís, un momento tan significativo que condujo al establecimiento del "Perdón de Asís", una indulgencia plenaria concedida por el Papa Honorio III. Siglos después, Bartolomé Estebán Murillo eligió este episodio milagroso como su tema, capturando no solo la gravedad espiritual, sino también la tierna humanidad del santo. La pintura pertenece a un raro grupo de obras del Barroco español que se centran en las visiones franciscanas, un tema que resonó profundamente en la Sevilla de la Contrarreforma, donde Murillo vivió y trabajó. Murillo selecciona el instante en que San Francisco, arrodillado en oración, es bañado por una luz sobrenatural que emana de Cristo y la Virgen María, quienes aparecen sobre él en una nube radiante.

El áspero hábito del santo, el humilde suelo de piedra y la simple cruz de madera a su lado anclan la escena en la pobreza franciscana, mientras que el resplandor dorado que envuelve la visión señala la presencia divina. Las manos de Francisco están extendidas, su rostro levantado en asombro y anhelo, encarnando tanto la humildad como el deseo. La suave pincelada de Murillo y los suaves contrastes de luz evocan la ternura de los anteriores santos franciscanos de Zurbarán, pero aquí el encuentro místico se presenta de manera más íntima y accesible, atrayendo al espectador hacia el éxtasis del santo. La comisión exacta para La Visión de San Francisco en la Portiuncula sigue siendo incierta, aunque probablemente adornaba una iglesia o convento franciscano en Sevilla, reflejando la devoción de la ciudad hacia su santo patrón.

Como muchas de las obras religiosas de Murillo, probablemente estaba destinada a inspirar tanto asombro como emulación entre los espectadores. A lo largo de los siglos, la ubicación de la pintura ha cambiado, y los académicos han debatido su atribución, pero ahora se acepta ampliamente como una obra tardía del período maduro de Murillo, alrededor de 1670, cuando estaba en la cúspide de su fama. Hoy, se erige como un testimonio de la capacidad de Murillo para combinar la claridad narrativa con la inmediatez emocional, una característica del Barroco español.