В ночь с 2 июля 1216 года святой Франциск Ассизский, как говорят, пережил видение в крошечной часовне Портиункулы, недалеко от Ассизи — момент, который был настолько значим, что привел к учреждению «Прощения Ассизи», полного индульгенции, предоставленного папой Гонорием III. Спустя века Бартоломе Эстебан Мурильо выбрал этот чудесный эпизод в качестве своего сюжета, запечатлев не только духовную значимость, но и нежную человечность святого. Картина принадлежит к редкой группе испанских барочных произведений, сосредоточенных на видениях францисканцев, тема которых глубоко резонировала в Севилье эпохи Контрреформации, где жил и работал Мурильо. Мурильо выбирает момент, когда святой Франциск, стоя на коленях в молитве, купается в сверхъестественном свете, исходящем от Христа и Девы Марии, которые появляются над ним в сияющем облаке.

Грубая ряса святого, скромный каменный пол и простой деревянный крест рядом с ним укореняют сцену в францисканской бедности, в то время как золотистый свет, окутывающий видение, сигнализирует о божественном присутствии. Руки Франциска протянуты, его лицо поднято в благоговении и тоске, воплощая как смирение, так и стремление. Мягкая манера письма Мурильо и нежные контрасты света напоминают о нежности Сурбарана и его ранних францисканских святых, но здесь мистическая встреча представлена более интимно и доступно, вовлекая зрителя в восторг святого. Точная комиссия для Видения святого Франциска в Портиункуле остается неопределенной, хотя, вероятно, она украшала францисканскую церковь или монастырь в Севилье, отражая преданность города своему покровителю.

Как и многие религиозные работы Мурильо, она, вероятно, была предназначена для вдохновения как благоговения, так и подражания у зрителей. На протяжении веков местонахождение картины изменялось, и ученые спорили о ее атрибуции, но сейчас она широко признана как поздняя работа Мурильо зрелого периода, около 1670 года, когда он находился на пике своей славы. Сегодня она служит свидетельством способности Мурильо сочетать ясность повествования с эмоциональной непосредственностью, что является отличительной чертой испанского барокко.