Als Die Anbetung der Venus 1518 das Atelier von Titian verließ, war es für Alfonso d'Este, den Herzog von Ferrara, bestimmt, der beim venezianischen Meister eine Reihe von mythologischen Gemälden für sein privates alabasternes Camerino in Auftrag gegeben hatte. Dieses ehrgeizige Projekt, das auch Das Bacchanal der Andrianer und Bacchus und Ariadne umfasste, war bereits zu seiner Zeit berühmt für seine gewagte Sinnlichkeit und gelehrten klassischen Referenzen. Die Briefe des Herzogs zeigen seine Ungeduld auf die Fertigstellung, da er versuchte, die Sammlungen rivalisierender italienischer Höfen zu übertreffen.

Als das Gemälde in Ferrara ankam, war es bereits ein Gesprächsthema unter Sammlern und Künstlern. Die Anbetung der Venus schöpft aus dem antiken römischen Schriftsteller Philostratus, der ein Fest beschrieb, bei dem Frauen und Kinder Venus mit Kränzen und spielerischen Riten ehrten. Titian fängt die Szene in ihrem exuberantesten Moment ein: Dutzende von cherubischen Putti fallen, ringen und sammeln Äpfel unter einer Statue der Göttin, während Frauen am Fuße der Statue Opfergaben vorbereiten. Die verstreuten Blumen, flatternden Bänder und das goldene Licht, das die Figuren badet, sprechen von der Fülle und Fruchtbarkeit, die mit Venus assoziiert werden.

Die zentrale Marmorskulptur, gelassen inmitten des Chaos, verankert die orgiastische Energie, die um sie herumwirbelt. Im Gegensatz zu Botticellis ätherischem Geburt der Venus schwelgt Titian in irdischer, körperlicher Freude und lässt den Mythos unmittelbar und greifbar erscheinen. Nach dem Fall von Ferrara im Jahr 1598 wurde Die Anbetung der Venus vom Kardinal Pietro Aldobrandini beschlagnahmt und gelangte später in die spanische königliche Sammlung, wo sie von Generationen von Malern, darunter Velázquez, bewundert wurde. Die sinnliche Energie des Gemäldes und seine leuchtenden Farben wurden zu einem Bezugspunkt für spätere Künstler, die mythologische Themen erkundeten.

Heute hängt es im Museo del Prado, ein Zeugnis von Titian's dauerhafter Fähigkeit, klassisches Wissen mit den Freuden der Sinne zu verbinden. Obwohl das genaue Medium nicht immer angegeben wird, ist es fast sicher Öl auf Leinwand, entsprechend Titian's venezianischer Praxis. Das Gemälde bleibt eine der exuberantesten Feierlichkeiten des Mythos in der italienischen Renaissance.