Quando L'adorazione di Venere lasciò lo studio di Tiziano nel 1518, era destinata ad Alfonso d'Este, duca di Ferrara, che aveva commissionato una serie di dipinti mitologici al maestro veneziano per il suo camerino privato in alabastro. Questo ambizioso progetto, che includeva anche Il bacanal degli andriani e Bacco e Arianna, era famoso anche ai suoi tempi per la sua audace sensualità e le erudite riferimenti classici. Le lettere del duca rivelano la sua impazienza per il completamento delle opere, poiché cercava di superare le collezioni delle corti italiane rivali.

Quando il dipinto arrivò a Ferrara, era già diventato un argomento di conversazione tra collezionisti e artisti. L'adorazione di Venere trae ispirazione dallo scrittore romano antico Filostrato, che descrisse un festival in cui donne e bambini onoravano Venere con corone e riti giocosi. Tiziano cattura la scena nel suo momento più esuberante: dozzine di cherubini cadono, lottano e raccolgono mele sotto una statua della dea, mentre le donne preparano offerte ai suoi piedi. I fiori sparsi, i nastri svolazzanti e il bagliore dorato che avvolge le figure parlano dell'abbondanza e della fertilità associate a Venere.

La statua centrale in marmo, serena in mezzo al caos, ancorano l'energia orgiastica che si agita intorno a lei. A differenza del più etereo Nascita di Venere di Botticelli, Tiziano si compiace nel piacere terreno e fisico, rendendo il mito immediato e tangibile. Dopo la caduta di Ferrara nel 1598, L'adorazione di Venere fu sequestrata dal cardinale Pietro Aldobrandini e successivamente entrò nella collezione reale spagnola, dove fu ammirata da generazioni di pittori, tra cui Velázquez. L'energia sensuale del dipinto e il suo colore luminoso divennero un punto di riferimento per artisti successivi che esploravano temi mitologici.

Oggi, è appesa al Museo del Prado, una testimonianza della duratura capacità di Tiziano di mescolare l'apprendimento classico con i piaceri dei sensi. Sebbene il suo mezzo esatto non sia sempre specificato, è quasi certo che si tratti di olio su tela, in linea con la pratica veneziana di Tiziano. Il dipinto rimane una delle celebrazioni più esuberanti del mito nel Rinascimento italiano.