Lorsque L'Adoration de Vénus quitta l'atelier de Titien en 1518, elle était destinée à Alfonso d'Este, duc de Ferrare, qui avait commandé une série de peintures mythologiques au maître vénitien pour son camerino privé en albâtre. Ce projet ambitieux, qui comprenait également Le Bacchanale des Andriens et Bacchus et Ariane, était célèbre même à son époque pour sa sensualité audacieuse et ses références classiques érudites. Les lettres du duc révèlent son impatience pour leur achèvement, alors qu'il cherchait à éclipser les collections des cours italiennes rivales.

Lorsque la peinture arriva à Ferrare, elle était déjà devenue un sujet de conversation parmi les collectionneurs et les artistes. L'Adoration de Vénus s'inspire de l'écrivain romain ancien Philostrate, qui décrivait un festival où des femmes et des enfants honoraient Vénus avec des guirlandes et des rites ludiques. Titien capture la scène à son moment le plus exubérant : des dizaines de chérubins tombent, luttent et rassemblent des pommes sous une statue de la déesse, tandis que des femmes préparent des offrandes à ses pieds. Les fleurs éparpillées, les rubans flottants et la lueur dorée baignant les figures évoquent l'abondance et la fertilité associées à Vénus.

La statue centrale en marbre, sereine au milieu du chaos, ancre l'énergie orgiastique qui tourbillonne autour d'elle. Contrairement au Naissance de Vénus plus éthéré de Botticelli, Titien se délecte dans le plaisir terrestre et physique, rendant le mythe immédiat et tangible. Après la chute de Ferrare en 1598, L'Adoration de Vénus fut saisie par le cardinal Pietro Aldobrandini et entra plus tard dans la collection royale espagnole, où elle fut admirée par des générations de peintres, dont Velázquez. L'énergie sensuelle de la peinture et sa couleur lumineuse devinrent un point de référence pour les artistes ultérieurs explorant des thèmes mythologiques.

Aujourd'hui, elle est accrochée au Museo del Prado, un témoignage de la capacité durable de Titien à allier savoir classique et plaisirs des sens. Bien que son médium exact ne soit pas toujours spécifié, il s'agit presque certainement d'huile sur toile, conformément à la pratique vénitienne de Titien. La peinture reste l'une des célébrations les plus exubérantes du mythe dans la Renaissance italienne.