Als Drei russische Tänzerinnen Ende der 1890er Jahre in Degas' Atelier erschien, wurde es sofort als Abkehr von seinen vertrauten Pariser Ballettszene erkannt. Das Werk ist eines von mehreren Studien, die Degas nach der Begegnung mit einer Truppe russischer Tänzer anfertigte, die 1895 durch Paris tourte und Publikum sowie Künstler mit ihren exotischen Kostümen und energetischen Volkstänzen fesselte. Im Gegensatz zu seinen früheren, formelleren Kompositionen des Pariser Opéra wurde diese Serie von der realen, elektrisierenden Präsenz dieser zu Besuch kommenden Künstler inspiriert, deren Bewegungen und Farben Degas' späte Periode mit neuem Leben erfüllten. In diesem Pastell fängt Degas die Tänzerinnen nicht in der Aufführung, sondern in einem flüchtigen Moment der Ruhe oder Vorbereitung ein, ihre Körper nach vorne gebeugt, die Hände beschäftigt mit Bändern und Röcken.

Die lebhaften, fast improvisierten Pinselstriche in Blau, Orange und Grün erfassen die wirbelnde Energie ihrer Kostüme, während die geneigte Komposition und die beschnittenen Figuren den Einfluss japanischer Drucke andeuten, einer Quelle, die Degas bewunderte. Die Gesten der Tänzerinnen, vertieft in ihre eigene Welt, stehen im Kontrast zur eleganten Anmut seiner früheren Ballerinas, wie in Werken wie Die Tanzklasse zu sehen ist. Hier liegt der Fokus auf der Körperlichkeit und Individualität der Frauen, deren Gesichter verborgen sind und deren Identitäten nur durch Haltung und Kleidung angedeutet werden. Das genaue Medium von Drei russische Tänzerinnen bleibt ungewiss; einige beschreiben es als Pastell, andere als Mischtechnik, aber seine Papierunterlage und die lockere Handhabung sind typisch für Degas' späte Experimente.

Das Werk wurde zu Lebzeiten von Degas nie formell ausgestellt und wechselte die Hände von Sammlern, bevor es in die öffentliche Domäne eintrat. Heute wird es als ein Zeugnis von Degas' rastloser Neugier und seiner Faszination für Bewegung und modernes Leben gefeiert, das eine späte Karriereannahme neuer Themen und mutigerer, ausdrucksstärkerer Methoden markiert. Das Gemälde steht als lebendiger Nachweis eines flüchtigen kulturellen Austauschs, der einen bleibenden Eindruck auf den Künstler und seine Zeitgenossen hinterließ.