Когда Три русские танцовщицы появились в мастерской Дега в конце 1890-х годов, это мгновенно было признано отходом от его привычных парижских балетных сцен. Эта работа является одной из нескольких исследований, которые Дега создал после встречи с труппой русских танцоров, гастролировавших по Парижу в 1895 году и завораживавших зрителей и художников своими экзотическими костюмами и энергичными народными танцами. В отличие от его более ранних, более формальных композиций Парижской оперы, эта серия была вдохновлена реальным, электризующим присутствием этих выступающих, чьи движения и цвета привнесли новую жизнь в поздний период Дега.

На этом пастельном рисунке Дега запечатлел танцовщиц не во время выступления, а в мимолетный момент отдыха или подготовки, их тела наклонены вперед, руки заняты лентами и юбками. Яркие, почти импровизированные мазки синего, оранжевого и зеленого цветов передают вихревую энергию их костюмов, в то время как наклонная композиция и обрезанные фигуры намекают на влияние японских гравюр, которые Дега восхищался. Жесты танцовщиц, погруженные в свой собственный мир, контрастируют с грациозной элегантностью его ранних балерин, как видно в таких работах, как Класс танца.

Здесь акцент сделан на физичности и индивидуальности женщин, их лица скрыты, их идентичность предполагается только через позу и одежду. Точная техника исполнения Трех русских танцовщиц остается неопределенной — некоторые описывают ее как пастель, другие как смешанную технику — но ее бумажная основа и свободная манера исполнения типичны для поздних экспериментов Дега. Эта работа никогда не выставлялась официально при жизни Дега и прошла через руки коллекционеров, прежде чем попасть в общественное достояние.

Сегодня она отмечается как свидетельство неугомонного любопытства Дега и его увлечения движением и современной жизнью, отмечая поздний этап его карьеры, когда он принял новые темы и более смелые, выразительные методы. Эта картина является ярким свидетельством мимолетной культурной встречи, оставившей неизгладимое впечатление на художника и его современников.