Als Peter Paul Rubens 1636 Vertumnus und Pomona malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms und arbeitete fieberhaft an einem umfangreichen Auftrag für den spanischen König Philipp IV. Dieses Gemälde wurde als Teil eines dekorativen Zyklus für die Torre de la Parada, ein königliches Jagdhaus in der Nähe von Madrid, geschaffen, wo Rubens und seine Werkstatt in nur wenigen Jahren Dutzende von mythologischen Szenen produzierten. Das Projekt war so ehrgeizig, dass Rubens auf vertrauenswürdige Assistenten wie Jacob Jordaens und Jan Brueghel den Jüngeren angewiesen war, um den Zyklus zu vervollständigen.

Der Wunsch des Königs, sein Refugium mit Geschichten aus Ovids Metamorphosen zu füllen, spricht von der anhaltenden Faszination für antike Mythen am spanischen Hof. Der Moment, den Rubens auswählt, ist der listige Höhepunkt von Ovids Erzählung: Vertumnus, der Gott der Jahreszeiten und des Wandels, offenbart Pomona, der Göttin der Obstgärten, endlich seine wahre Identität, nachdem er sich ihr verkleidet genähert hat. In dem Gemälde gestikuliert Vertumnus, der noch teilweise als alte Frau erscheint, überzeugend in Richtung Pomona, die inmitten einer Fülle von Früchten sitzt, ihre Aufmerksamkeit zwischen Misstrauen und Neugier hin- und hergerissen. Der üppige, sonnenbeschienene Überfluss an Äpfeln und Birnen zu ihren Füßen signalisiert ihre Herrschaft über den Obstgarten, während Vertumnus' flehende Hand und sein intensiver Blick sein Verlangen und seine Entschlossenheit einfangen.

Im Gegensatz zu Francesco Melzi's zurückhaltenderem Vertumnus und Pomona füllt Rubens seine Leinwand mit sinnlicher Energie und Bewegung, indem er fließende Stoffe und ausdrucksstarke Gesichter verwendet, um den Moment der Offenbarung des Mythos zum Leben zu erwecken. Nach seiner Entstehung wurde Vertumnus und Pomona Teil der spanischen königlichen Sammlung, wo es über Jahrhunderte verblieb. Obwohl die genaue Zuschreibung einiger Werke aus der Serie der Torre de la Parada umstritten ist – angesichts der starken Beteiligung von Rubens' Werkstatt – wird dieses Gemälde allgemein als von der Hand des Meisters anerkannt. Im Laufe der Zeit verfiel das Jagdhaus, aber viele der Gemälde, einschließlich dieses, wurden erhalten und in das Museo del Prado in Madrid übertragen, wo sie heute zu sehen sind.

Das Werk steht als Zeugnis für Rubens' Fähigkeit, klassische Erzählungen mit dem exuberanten Stil des Barock zu verbinden, und für die internationale Reichweite seiner Kunst im Dienste der europäischen Monarchie.